万年警部と殺しの流儀

第104話 新任捜査員

　ミケランジェロは旧市街を歩いた。

　日曜の朝でも開いているバールを探していた。宿泊先の朝食に飽きて、久しぶりに外で摂（と）る気になったのだ。起きたときに冷え込んでいたのでジャケットを着てきたが、いらなかったかもしれない。空気は少し冷たいが、かえってすがすがしく感じられた。

　大通りの角に営業中の店を見つけた。注文して待つあいだにポケットからスマートフォンを出し、思わず苦笑する。画面上にはもう、例のアプリのアイコンはない。寝る前に思い切って削除したのに、いつもの習慣でつい立ち上げようとしてしまう。

　客は常連と思しき数人の男と、観光客らしい老年のカップル、そしてカウンターに軽くもたれている黒髪の女だ。

　ずっと電話で話している。

「……ええ、フィレンツェは大好き。何年ぶりかしら」

　ノースリーブの白いワンピースに同じ色のつば広の帽子。顔は見えなかったが、気品のある立ち姿はのどかな日曜のバールで異彩を放ち、他の客もちらちら彼女を見ている。

「夫がこっちで仕事だから、ついてきたの。そう、例の代議士の弁護よ。驚いたわよね、あの人が麻薬密輸なんて」

　ミケランジェロは粉砂糖がかかったブリオッシュとカプチーノを持って外に出た。テーブルがひとつだけ空いていたのでそこに置いた。

　大学教授殺人とそれに続く事件の犯人の逮捕は、もうオンラインニュースの記事になっている。

　月曜からの仕事をモレッリ警部に渡されたときは戸惑った。来週も機動捜査部（スクアドラ・モービレ）で勤務だと言われたのだ。どうして残留になったのか、詳しい説明はしてくれなかった。警部の一存で決めたように見えたのがなんとなく不安ではあるものの、とりあえず首が繋がったのかもしれないと思うと気分が明るかった。

　記事の要約に目を通していると、前の椅子に白い手が触れた。

「ここ、よろしいかしら」

　さっきの女の声だった。

「どうぞ」

　笑みを浮かべて言おうとし、ミケランジェロはその手から目が離せなくなった。

　見慣れたアクセサリーが手首に嵌（は）まっている。

　イルカのチャームがついた金のブレスレット――彼女が投稿でいつも身につけていたのと同じだ。

　女は電話しながらミケランジェロの向かい側に横向きに腰掛けた。

「……ええ、ホテルに泊まってる。夫は今日帰るけど、私はもう２、３日いようと思って。最近ちょっと慌ただしかったし……ゆっくりするつもり。これから散歩するの」

　ミケランジェロは女の横顔を見つめた。また別人と間違えているのだろうか、いや、もうそんなことはない。

　２日前の投稿が頭に浮かんだ。

　ふたつ並んだスーツケース。搭乗前のひととき。

　夫は弁護士だ。

　てっきりエーゲ海でバカンスだと思ったのに……けど、考えてみれば行き先はどこにも書かれていなかった。海に行ったというのは単なる思い込みで……

　画像の背景がフィレンツェの空と似ているように見えたのは、実際に彼女もこの街にいたからで……

　女は通話を終えた。電話をバッグにしまいながら腰を上げ、ミケランジェロを見てふふっと笑みを浮かべる。

「坊や、顔に粉砂糖がついてるわよ」

　口が半開きで何も言えないでいるミケランジェロを残し、女は日差しの中に姿を消した。

――　了　――