午前0時の食卓

【最終話】第九膳 とっておきのデザートをキミに

💎今回は、いつもの「前半をお題、後半を回答」という形ではなく、お題を膨らませる形で書かせていただきました。

💎

　こんにちは。

　さようなら。

　桔梗に想いを伝えたあの夜から一年半。わたし達の間にはたくさんの「こんにちは」と「さようなら」があった。

　「午前0時の食卓」は、幾つかの「さようなら」とたくさんの「こんにちは」を繰り返し、少しずつ大きくなっている。先月は、桔梗がインタビューを受けた記事が雑誌に掲載された。

　タイトルは「昼と夜、異なる時間を生きる夫婦の形―私の夫は吸血族」だ。

　わたし達は、桔梗の妊娠を機に入籍した。

　一般的に、吸血族は結婚することが難しい。その要因の一つが親や周囲の目なのだが、わたしに関してはその点が非常に恵まれていた。

　桔梗のご両親や「午前0時の食卓」のスタッフ達は皆、祝福してくれた。中には色々言ってきた親戚もいるが、そのくらいは仕方がない。

　わたしの両親に妊娠の報告をし、同時に入籍することを告げた時、父ははしゃぎ過ぎて手がつけられなかった。普段は割と穏やかなのだが、この日は桔梗が軽く引くくらい騒いでいた。

　母はわたしの話を最後まで黙って聞いていた。

　母がこの話を受け入れてくれるか、ずっと気がかりだった。だが母は話が終わると静かに立ち上がり、桔梗の両手を強く握った。

　俯き、肩を震わせて「ありがとう」と繰り返し呟く母の姿を見て、鼻の奥がつんと痛くなる。

　母は厳しい人だ。吸血族に対する目も世間一般とあまり変わらず、「午前0時の食卓」の活動にも冷めた目を向けている。

　それでも母は確かに、深い愛情をもってわたしを大切に育ててくれた「母」なのだ。

　多忙と妊娠が重なったため、結婚式や新居選びをしている時間がどうしても取れなかった。そのため今日に至るまでずっと、あのアパートに二人で暮らしている。

　これから先、わたしが桔梗のためにできることは何だろう。　

　今よりもう少し広い家を探し、『ただいま』と『おかえり』を言える場所を作ること。

　『いただきます』と『ごちそうさま』がある食卓と料理を作ること。

　そうして想う心を丁寧に紡ぎ合い、繋いでいくこと。

　明日、桔梗が入院する。体調面から予定帝王切開を行うことになったからだ。

　明後日、わたしは父になる。

「れっちゃん、あとお願いね。引継ぎOKかな。新しいスタッフさんの教育とか、動画もストックないし、イベントの日までに」

「ほらもういいから。ご飯だよ。考え事なら、『今夜のシチューは何杯食べよう』くらいにしておきなって」

　大きなお腹でノートPCにかじりついている桔梗を机から引きはがし、栄養たっぷりのクリームシチューをすすめる。

　普段ならわたしも一緒にテーブルにつくのだが、今日はそのままキッチンでデザートの仕上げに取りかかった。

　食事の最後を締めくくるデザート。今までは体重管理をしてきたが、ここまで来たらカロリーなんて気にしない。

　甘くて、優しい味がして、頬が落ちそうになる、そんなとびっきりのデザートは、いちごのタルトだ。

　アーモンドクリームの入った小ぶりのタルト台を取り出す。元気な色に焼け、甘く香ばしい香りを漂わせていて、これだけでも美味しそうだ。

　そこにカスタードクリームと生クリームを合わせた、ディプロマットクリームを絞り出す。バニラビーンズをまるごと使ったクリームは、幸せの香りを振りまきながら、アーモンドクリームの上にふんわりとろりと広がっていく。

　いちごを乗せる。薄切りにして上品に乗せようかとも思ったが、ここは豪快にごろごろ詰め込んでみた。

　男前な風貌のいちご集団の表面にいちごソースを塗ると、つやつやと嬉しそうに輝きだす。

　さて。これで準備は完了。

　前掛けを外して小さな皿に切り分け、いちごソースで皿に模様を描く。

　最後にいちごの花を一輪添える。

　いちごの花言葉は「幸福な家庭」だ。

「召し上がれ、二人とも」

　こんにちは。

　さようなら。

　光を失ったかと思った「さようなら」から、紅子との、光を取り戻した「こんにちは」と「さようなら」。

　桔梗との、永遠を誓った「こんにちは」。

　そして少しの間の「さようなら」の後に、新しい命との「こんにちは」がやってくる。

　育児の大変さは、周囲からたくさん聞いている。成長途中の「午前0時の食卓」も育てていかなければならない。わたし達にはこれから、結婚式も新婚旅行もお預けの、忙しい日々が続くのだろう。

　でも今は、この甘い甘いタルトを、ゆっくりゆっくり堪能してほしい。

　初夏の太陽のような笑顔と共に、桔梗が手を合わせた。

「いただきます！」

【おしまい】