ジャガイモ満載貨物列車が異世界転移し無双する

第48話・終点

　異世界は線路でつながった。ヴァルツースから敷設した鉄製レールが、ついにラトゥルスへ到達したのだ。

　城壁の外、草しか生えていなかった野原はジャガイモの葉で覆われていた。長い戦い、それより長い線路敷設の時間を感じさせる光景だった。

「祈祷師様！」

「テレーゼア様！」

「男爵イモオオオオオ!!」

　電気機関車から舞い降りた祈祷師様は、新しい世界の誕生を宣言した。

「互いに手を取り合い、支え合い、助け合う世界が生まれました。この世界は双頭の赤龍がもたらしたジャガイモに満たされ、武器が姿を変えた鉄のセンローでひとつに繋がったのです」

　ラトゥルスは歓声に湧いた。踊る人垣が彩っている城への道を祈祷師様、俺とパンタ、騎士団長、そして善戦してくれた兵士たちが凱旋する。

　城に入ってすぐ、祈祷師様の指示により式典の準備が進められた。

「ありがたいんですが……元の世界へは帰れないんですか？」

「ええ……サガのため、神に祈りましょう」

　祈祷師様は、物憂げにうつむいた。貨物列車でともに旅をし、敵国を撃破して世界を統一したのだから、名残惜しいのは理解する。

　大変だったけど、俺だって楽しかった。

　でもここは、俺がいるべき場所じゃないんだ。

　日本では貨物列車が運転士ごと行方不明だと、大騒ぎになっているはずだ。ハチクマのように、あるべきところへ帰らなければいけない。

　でもなぁ……。

　機関車も貨車も矢を喰らって満身創痍、肝心の荷物はすべて配ってしまっている。あるのは不燃ゴミだけだ。

　この状態で帰ったら、俺はどうなる？　はじめに憂慮した事態になるのは間違いない。

　俺は、日本に帰って幸せになれるのか──。

　祈祷師様が意を決して、神に祈りを捧げた。

　俺は眩（まばゆ）い光に包まれて、身体は真綿に抱かれたように浮遊した。

　さようなら、ラトゥルス。

　さようなら、祈祷師様。

　この世界を救ったんだ。迷惑をかけたすべてに謝罪して、胸を張って生きていこう。

　ふわりと、着地した。

　真っ白だった視界が晴れて、目に映った景色に驚愕した。

「あれ!?　祈祷師様!?　ここ……ラトゥルス!?　えっ!?　何で!?」

「帰したのは、双頭の赤龍だけです」

　城の階段を駆け上がり、バルコニーから歓声が湧く外を眺める。城の外に停まっていた貨物列車は、線路を残して消えていた。電気機関車も貨車もコンテナも日本に帰ったようだ。会社が荷主に行う補償を考えると寒気がする。だがラトゥルスに取り残された俺には、どうすることも出来ない。

　絶句した……頭が真っ白に包まれた……。

　とりあえず、会社や荷主に怒られずに済んだ。

　俺を追った祈祷師様は隣に並ぶと、視線を逸らして頬を染め、もじもじしながら口を開いた。

「サガ、貴方はこの世界に必要なのです。故に、貴方だけは残すよう、神に祈ったのです」

　マジすか……祈祷師様の希望でしたか……。

「改めて爵位を授けます」

　祈祷師様は向き直って顔を上げ、俺を真っ直ぐ見つめた。交わす視線が胸に届いて、苦しいほどに鼓動が高鳴る。

「ラトゥルスの王になってください」

「王!?　だって今、男爵ですよ!?」

「そして私は……王妃に……」

　王妃!!　……つまり、それって……。

「サガ……この生命が尽きるまで、私とともに」

「謹んでお受け致します。これから俺が握るのはハンドルじゃない、牽引するのは貨車じゃない。ラトゥルス、そして世界の命運だ。祈祷師様……もとい、王妃テレーゼア」

　バルコニーの俺たちにラトゥルスの民が声援を送ってくれた。一介の貨物列車運転士に王が務（つと）まるかは、わからない。でも、俺はやるぞ。みんなのため、世界のため。

　期待に応える決意を胸に手を振り返すと、鉄道馬車が城門前に停止した。荷馬車は３両連結だ、さっそく高速大量輸送を実現している。流通革命が世界を変える、それを感じさせる光景だった。

「金属加工技術に力を入れましょう。俺の世界で昔、湯沸かしを力に変えて動力にしていました。蒸気機関と言います。それがあれば、もっと多くの人や物を速く、たくさん運べます」

　熱く語っている俺に、王妃テレーゼアはふわりと笑いかけた。

「サガ王？　貴方の世界は、ここですよ」

「そうでした……」

　はにかむ俺に、王妃は力強い眼差しを向けた。俺は、同じ視線を王妃に返した。

「サガ王、民に宣言しましょう」

「ええ。俺の戴冠と、王妃の誕生を」

　バルコニーから声を張り上げ、サガ王とテレーゼア王妃の宣言をした。

「サガ・ユース男爵は王となり、王妃となる祈祷師テレーゼアとともにラトゥルスを、そして世界を牽引する！」

「サガ！　抜け駆けしやがったな!?　ジャガイモ野郎、ふざけるなあああああ!!」

　テレーゼアを奪った俺に向けて夥（おびただ）しい罵声が男たちから飛ばされたのは、言うまでもない。

　前途多難じゃないか……異世界転移。助けて、神様──。