戦地還りのロマン砲

第6話 遭遇

人がこの身ひとつで飛ぶのにどれだけの人が思い描き、どれだけの時間を費やしたのだろう。

俺は知らない。

けれど、こうして地面から足が離れるとき少し、ほんの少しだけ分かる。これもロマンだから。

「おー、意外とうまいじゃない。」

足元から声が掛かる。

「そうか？」

「それだけ綺麗にホバリングで止まれるんだから、基本がしっかりしている証拠よ。」

俺としては、慣れない訓練用のギアで悪戦苦闘しているのだが.....。

「それより意外ととはなんだ？馬鹿にしてるのか？」

少しムスッとして答える。すると、彼女も上がってくる。

「いいえ。訓練用なんか使ってるから初心者かと思って、別に馬鹿にしてる訳じゃないわ。ただ驚いただけよ。」

「そう言うエリーも、さすがだな。」

「当然よ！国防長官の娘だもの....」

今一瞬、悲しそうな眼をした気がした。

『皆さんホバリングは出来たようですね。』

ギアの無線越しに金村先生の声が聞こえる。

『次は、その場で前転をしてみてください。ぶつからないよう気を付けてください？ペアの一人は周りに注意して見てあげてくださいね。』

「それじゃあ、私からやるわね？」

「あぁ」

するとエリーはクルッと綺麗に回って見せる。

「おぉ」

パチパチと手を叩いてやると、気を良くしたのかドヤ顔を見せてくれた。

「さあ、次はあなたよ？光一。」

自分も回ってみる。が、ギアに慣れていないせいか前に移動したのだろう、前転を終えて顔を上げるとエリーの端整な顔が間近にあった。

「まだまだね？♡」

ウインクされ我に返り、慌てて距離をとる。

「す、すまん！このギアにまだ慣れてなくて！」

「あら、ならもっと練習しなくちゃね？」

腕を掴まれそのままゆっくりと移動していく。

「次は低速での飛行だそうよ？」

「あ、あぁなるほど....」

あたふたしている間に先生から次の指示があったようだ。

「あの.....腕、掴まなくても....」

「前転すら上手くできないのに？」

ごもっとも.....。

「安全第一よ。大丈夫、練習すればきっと上手くなるわ。」

「そうですね......」

これは信用されてないな......。

しばらくするとギアに慣れてきたのか、魔力もギアに合わせて調整できるようになった。

「もう慣れたの？飲み込み、早いのね。」

「エリーのおかげだよ。」

「そお？......、それはうれしいわ///」

周りを見ると他の生徒も皆、自由に飛び回っていた。もちろん怪我の無いように。

「ね！向こうでさっちゃん先生が飛行のタイムを計ってくれるみたいよ。一緒にやらない？私、速さには自信があるの！」

「いいねそれ。じゃあ競争しようか。」

「ふふん、負けないわよ！」

二人でスタート位置につく。

上を他生徒が飛んでいく。それに釣られ空を見上げる。

「どうしたの？光一。」

何だあれ......

ギアのズーム機能を使い、よく見る。

"門"から現れた"それ"はこちらを見下げる。

まずい！！

上空に浮かぶ一つの黒い点、そこから"光"が放たれる。

狙いは―――

「避けろ!!!」