Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第88話 ハッピーエンド

　学園祭から一年の月日が流れた……

　仲間たちは、それぞれの道を歩き始めていた。

　乙羽野キリト（キリちゃん）は、学園祭の後 精神的に立ち直る事が出来ず、半年程入院した。

　回復してから高校を中退して、作家になる事を目標に、向ケ丘町を出て大都会へと羽ばたいて行った。

　伊集院継治（つぎちゃん）は、今も向ケ丘町の自宅に住んでいる。

　プログラマーになる為に、専門学校へ通っている。

『Cafe るしえる』の常連さんだ。

　九条竜之介（パパ）は、腰を悪くしてひとりでペンキ屋さんをする事がきつくなり、今は若い男の子を雇い、二人で仕事をしている。

　関瑠羽太（るぅちゃん）は、高校を卒業後、珈琲（コーヒー）修行の為、およそ一年間コロンビアへ旅立って行った。

　二人の未来の為、14000kmの距離を超え、必ず大きくなって帰ってくると約束してくれた。

　九条菜々花（ボク）は、るぅちゃんに代わりに『Cafe るしえる』でアルバイトを始めた。

　とある日、マスターの濱田さんにある物を手渡された。

「実は、ずっと前に彩希（さき）ちゃんから預かってたんだ。菜々花ちゃんが、いずれ此処（ここ）で働く事になったら渡して欲しいと……」

　ボクは、動悸が激しくなっていた。

　震える手で、綺麗に包装された包みを開封した。

　包みの中には、アイボリーを基調とし、白い天使のデザインが施されたマグカップが入っていた。

　そして1枚のメッセージカードが……

　forever friend

　と、ひと言だけ書かれていた。

　ボクは、マスターの胸を借り複雑な気持ちで涙を流した。

　それからまた月日は流れた……

　菜々花（わたし）は、今更(？)ながら成長していた。

　身長が8cm近く伸びた。

　髪の毛も肩くらいまで伸ばし、ブラウンにカラーリングしてみた。

　もう、トイレの花子さんとは呼ばせない。

　関瑠羽太（るぅちゃん）は、『Cafe るしえる』のマスターになり、美味しい珈琲を作っている。

　菜々花（わたし）も勿論、此処で働いている。

　アルバイトではなく、関 菜々花として……。

　とある日、空がオレンジ色に染まった頃……

「る、瑠羽太君、ご馳走様。珈琲お、美味しかったよ。また来るね」

　ウチの常連さんである伊集院継治（つぎちゃん）が店を出て行った。

「あ、菜々花……悪いけどヤボ用が出来た。ちょっと今から出掛けてくるわ！」

「え？あ、うん分かった。気を付けてね！」

　るぅちゃんが、この時間から出掛ける事は、滅多になく少々不安に襲われた。

　大事な話があるんだけどな……

　私は、お腹を優しく撫でて微笑みかけた。

　店内の掃除を終えた頃、もう外は真っ暗になっていた。

　るぅちゃん……遅いな。

　私は、カウンターに座りオレンジジュースを口にした。

　ピロン♪

　SNSの着信音が鳴り、スマホを開いた。

　るぅちゃんかな……？！

『よっ菜々花！瑠羽太君に報告できた？』

　和泉（いずみ）ちゃんからだった。

　今は、向ケ丘でOLさんをしている。つぎちゃんの次に常連さんで、仕事帰りによく寄ってくれる。

　まだ報告出来てない事を返信をすると、大きくため息をついた。

　本当に遅いなぁ……

　まさか事故とか……ないよね？

　いや、不倫とか？

　私は、身体の事もあり少々情緒不安定気味になっていた。

　それからどれくらい経っただろう……

　ちりんっ……と、ドアの鈴の音が鳴った。

「るぅちゃん、おかえ……」

　私は、自分の目を疑った。

　まるで、漆黒のカラスを思わせる不気味なマスク……

　黒のシルクハットを被り、黒装束……

　革の手袋に握られているナイフは、鈍い光を放っている……

「な……なんで？……どうしてDr.ペストが……？」

　私は、カウンターの椅子から崩れ落ちた。

　全身が震え上がり、力が入らない。

　床に尻もちを着き、必死に後退りをした。

　お腹を両手で隠し、奴を見上げた。

「誰？一体……誰なの？」

　Dr.ペストは、首を左右に傾け骨をポキポキと鳴らし、ゆっくりと私達に迫ってきた。

「嫌だ……やめて、来ないで……」

　私は、もう……どうにかなりそうだった。

　Dr.ペストは、しゃがみ込み 私の鼻先までに顔を近づけた。

「九条菜々花。まさか、自分だけハッピーエンドだと……思ったかい？」

「いやぁぁああああああああ」

　～end～