堀口明日香の仮想戦記その２、ミッドウェー海戦

第4話 戦果、赫々たり。２

［まえがき］

フォロー、☆、♡等ありがとうございます。最終話、最後までよろしくお願いします。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　空母１隻と重巡２隻を撃沈したイ２０１は３時間ほど深度２００で潜航したまま６ノットで戦場を離脱し、３０キロほど戦闘海面から離れた海面に浮上した。

　時刻は現地時間で午後７時４０分。日の入り時刻である。

「♪とーおき、うーみに、陽は落ちてー、……♪（注１）

　夕陽がきれいだなー」

　司令塔の上の露天ブリッジに久々に上がった堀口明日香艦長は上機嫌である。

「酸素魚雷２本受けて空母が無事なわけはないから撃破以上確実だし、いわんや大巡おや。３艦とも撃沈したと思うけど、一応二本ずつ魚雷を命中させたとだけ報告しておこう。のこのこ海上を潜望鏡で覗く以外に戦果確認の方法があればなー。これも課題だ。

　敵の稼働空母は太平洋にあと１、２隻か。もっといてくれればいいものを。

　残った魚雷は前に１２本、後ろに１２本か。太平洋に残っている大物を全部沈めてもお釣りがきてしまうな。

　機動部隊が沈めすぎなんだよ、全く。今度はわたしが全部沈めて獲物は独り占めだ！」

　謎の決意を固める明日香だった。

　露天ブリッジから発令所に戻った明日香はメモ用紙に、

『宛　連合艦隊司令部、および第６艦隊司令部。　発　イ２０１。

　日本時間６月３日、１２００、敵空母および大巡を発見。位置、北緯YY度、西経XXX度。

　これを追跡し、１２２５雷撃を敢行。

　ヨークタウン型空母１に魚雷２本命中、撃沈は確認できず。

　ニューオーリンズ型と思われる大巡２に魚雷各２本命中。こちらも撃沈は確認できず』

「通信士、これを暗号にして送ってくれ」

「了解しました」

　日没後、イ２０１は微速でミッドウェー海域を遊弋し、充電を完了。乗組員も順次ブリッジに出て体を伸ばしたり、喫煙の明かりが見えないよう、しゃがんでタバコを吸って英気を養っている。

　日本時間、６月４日午前２時。現地時間６月３日午前６時。すでに陽は上っており、上空にハワイ方面からミッドウェー方面に飛行する大型機を認めたイ２０１は急速潜航し、潜望鏡のみで周囲の警戒を続けた。

　潜望鏡深度で１時間ほど潜航したイ２０１は再び浮上し、周囲を警戒する。

　現地時間午前８時、南東の海面に艦影を認めたイ２０１は再び潜望鏡深度まで潜航。

　明日香は発令所で潜望鏡を覗きながら副長の静香に向かい、

「空母がいたかどうかは確認できなかったけど、いてほしいな。

　おっと、敵の艦爆だ！　見つからぬうちに早めに深く静かに潜航だ。深度１００まで潜っておくか。

　潜航、深度１００、下げ舵１０、前進半速（６ノット）」

「下げ舵１０、深度１００」

「深さ３０、４０、……、深さ１００、艦水平」

　イ２０１は明日香の手足のごとく操艦されて深度１００で水平になった。

　ミッドウェーからここまで足の短い敵の艦爆は飛来できない。艦爆がいたということは空母が近くにいるということだ。

　ありがたい。

　聴音室から聴音情報が次々と発令所に上ってきている。

　明日香は一人ほくそ笑みながら、イ２００型専用方位盤の脇に置かれた聴音レシーバーを耳に当て、

『おっ！　重そうな（・・・・）４軸推進音が１、……、２、……。

　昨日の空母に似てる音だ。太平洋には敵の戦艦はいなかったハズだから空母だな。あとの４軸は大巡か。フフフフ。

　ここから深深度雷撃をしてやろっと』

　などとつぶやきながら方位盤を調整し始めた。明日香は聴音員よりも耳がいいらしく、微妙な音の聞き分けもできるようだ。

「……。こんなところかな。

　全艦、魚雷戦用意！

　前部魚雷発射菅室、１番から６番まで、諸元送った。

　１番から４番、調定深度６。５番、６番調定深度３。

　後部発射官室、７番から１０番。調定深度３で待機。１番から６番を発射後諸元を送る」

「艦長、今度の敵は？」と、静香が尋ねた。

「狙うのは空母が２隻、あとは巡洋艦３隻だ。狙った獲物は全部喰う。フフフ」

　どこか狂気をたたえたような目をした艦長の顔を見る副長の静香。

　鶴井静香のひそかな趣味は、アメリカの科学小説雑誌『〇メージング・ストーリーズ』を読むことで、戦争が始まる少し前から取り寄せることはできなくなったが、かなりの号数を大枚をはたいて東京の紀伊〇屋書店を通じて取り寄せている。その雑誌に載っていたマッド・サイエンティストとはこんな目をしていたのかもしれないと思ったが、そのことは明日香に言わないでいた。

　前部魚雷発射菅室からの発射準備完了報告に続き、明日香が順に発射を告げ、前部発射官室から発射完了の応答があった。

「左回頭１８０度、取舵一杯、……、舵中央」

　方位盤を調整し直した明日香が、

「後部発射官室、７番から１０番まで、諸元送った」

『……、後部発射官室、７番から１０番発射準備完了』

「７番、８番発射」

『７番、８番発射完了』

「９番、１０番発射」

『９番、１０番発射完了』

　……。

「このまま離脱する。前進微速（３ノット）！」

　その後連続して魚雷の爆発音が聞こえた。最初に６回、少し間を開けて４回。全魚雷命中である。

「まあ、こんなもんだ。この深度からの雷撃だと敵もどこから撃たれたのか見当もつかないんじゃないか？」

　３０分ほど海上で船が走り回る音と遠方で爆雷の爆発する音は何度か艦内に聞こえてきたが、やがてその音も聞こえなくなり、２時間後、イ２０１は海面に浮上した。

　戦後確認されたイ２０１のこの日の戦果は、

　空母 エンタープライズ　19,800 トン

　空母 ホーネット　19,800 トン

　重巡ミネアポリス　9,950 トン

　重巡ニューオーリンズ　9,950トン

　重巡ノーザンプトン　9,095トン

　の５隻で撃沈総トン数68,595 トン　魚雷１０本で７万トン弱。

　昨日の戦果と合わせると、撃沈８隻、撃沈総トン数108,295トン

　魚雷合計１６本での戦果である。

　こちらは機動部隊と連合艦隊旗艦大和を始め戦艦中心の砲戦部隊からなるミッドウエー島攻撃部隊の主隊。昭和１７年５月２７日に柱島泊地から出撃し、一路ミッドウエー島に向かっていた。主隊の出撃した前日にはダッチハーバーを目指す第二機動部隊が大湊港から出撃している。

　途中濃霧に悩まされるも、日本時間６月５日、現地時間６月４日５時３０分、機動部隊はミッドウェー空襲隊、艦上戦闘機３６機、艦上爆撃機３６機、攻撃機３６機、合計１０８機を発進させた。

　艦上戦闘機は瞬く間にミッドウェー側の直掩機を撃ち落とし、駐機中の水上機などを破壊していった。艦爆は対空陣地を、艦攻は基地施設を破壊している。

　さらに１時間後、第２次攻撃隊が第１次攻撃で撃ち漏らした諸施設を破壊した。第１次では空中退避中だった大型爆撃機も給油のため着陸しており、ことごとく破壊されている。

　その後、ミッドウェー島攻略は予定通り進捗し、翌々日６月７日、現地時間６月６日午後１０時、ミッドウェー島に日章旗が翻った。

　この戦いで、空母機動部隊、戦艦部隊、いずれも敵艦を撃沈していない。イ２０１だけで海戦を終わらせてしまったようである。

　ミッドウェーで赫々たる戦果を上げたイ２０１だがどれも未確認の戦果である。魚雷は確かに命中しているし敵艦隊はいずれもハワイ方面に逃げ帰っている。とはいえ、ミッドウェー近海に敵艦隊どころか１隻も敵艦が存在しなかったことは事実であり、連合艦隊司令部ではイ２０１による３空母撃破は事実であろうと考えていた。

　イ２０１は残った１４本の魚雷を消費（・・）すべくハワイ沖に向かった。うち２本を残し、ハワイに向かう輸送船を１２隻撃沈したところで呉に帰投することにした。日本時間６月１２日のことである。

　帰投後の戦訓研究会において、出席した艦政本部の技官に対し明日香が以下のことを要望している。

「全没状態での吸排気装置の開発」

「商船を沈めるには魚雷の破壊力が無駄に大きすぎる。小型の魚雷でいいから本数が欲しい」

「戦果確認手段が欲しい」

「深深度雷撃はわたしなら敵艦を見なくても方位盤を操作できるが、普通の（・・・）艦長には無理だ。大まかに狙いを定めて撃てば勝手に敵艦に向かって行く魚雷がないとイ２００型の真価が発揮されない」

　こういった要望がイ２００型の後継として計画中のイ４００型と３式魚雷、および３式短魚雷の開発に生かされていくのだが、それはまたの機会に。

　さて、ミッドウェー海戦という歴史の節目が、堀口明日香とイ２０１によって文字通り吹っ飛んでしまいました。帝国の明日はどっちだ！

（終わり）

注１：

ドボルザークの「家路」とは全く関係ありません。

［あとがき］

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