堀口明日香の仮想戦記その２、ミッドウェー海戦

第3話 戦果、赫々たり。１

　昭和１７年５月２６日。早朝呉を出航したイ２０１は瀬戸内海を横切り、豊後水道を抜け２２００海里先のミッドウェーを目指し真東に舵を切った。速力は１２ノット。ミッドウェー海面への到着予定は８日後、６月３日である。ミッドウェーとは２０時間の時差があるため、現地時間では６月２日となる。

「少々速度を上げても燃料は地球一周できるほどあるから全く問題ないな。潜っている方が抵抗少ないんだから、全没状態で空気の出し入れができればいいんだけどなー。何とかならんのかな。例えば潜望鏡みたいな吸排気管があればいけそうだけど。水が入らないよう工夫は必要だろうけど、それほど難しくもないんじゃないか？」

　何もない太平洋上での潜望鏡監視にも飽きてきた明日香は、艦長席に座って腕を組み、全没状態での吸排気装置について考え始めた。

「水中で高速航行するとなると吸排気管には相当力がかかるはずだから、強度と形状はしっかり考えておかなくちゃいけない。……」

　いろいろ考えながらへたな図面を書いているうちにそろそろ飽きて来た明日香は、

「詳しいところは機械屋に任せればいいや。帰投したら上に上げるよう、忘れないうちにメモだけはしておこう」

　６月３日午後０時。現地時間、６月２日午後４時。日没は午後７時４０分。

　露天ブリッジに登った見張り員から、

『艦影発見、右６０（ろくまる）、距離１５０（いちごーまる）（注１）』

「潜望鏡深度まで潜航！　下げ舵１０度。取舵」

　３名の見張り員と、司令塔に詰めていた航海長も兼ねる副長の静香が発令所に下り、艦は潜航を開始した。

　艦が水平になり、潜望鏡が上げられた。

　潜望鏡を覗き見る明日香艦長。

「あの艦橋は空母だな。おっ！　あっちは戦艦か？　いや巡洋艦だな。ひい、ふー、みー。巡洋艦は３隻はいるぞ。駆逐艦は今のところ見えないがそのうち見えてくるだろう。

　……、的針は北西。的速は１０ノットってところだな。

　よーし、先回りして喰うぞ。

　潜望鏡下ろせ。第３戦速（２１ノット）」

　艦内で電池の配線が並列から直列に切り替えられて行く。

　午後４時２５分。

「前進微速（３ノット）

　潜望鏡上げ」

　潜望鏡に取り付いた明日香は潜望鏡を素早く一回転させてすぐに潜望鏡を下ろし、聴音室から直結した聴音レシーバーを耳に当て、あとは勘だけでイ２００型専用方位盤を操作しながら、

「全艦魚雷戦用意！」

　艦内を乗組員たちが慌ただしく走り回る。

「面舵、……。

　舵中央」

　方位盤の最後の操作を終えた明日香は、艦首と艦尾にある発射官室に発令した。

「前部魚雷発射管室１番から６番まで、諸元送った。

　１番、２番、調定深度６、３番から６番調定深度３。

　後部発射官室、７番から１０番は待機」

『『了解』』

　しばらくして、前部魚雷発射菅室から、

『１番から６番発射準備完了』

「１番、２番注水」

『１番、２番発射管注水完了』

「１番、２番発射」

　魚雷が発射されたわずかな振動と一緒に、発射官室からの報告が帰ってくる。

『１番、２番発射完了』

「３番、４番発射」

『３番、４番発射完了』

「５番、６番発射」

『５番、６番発射完了』

　発令所内でもかすかに魚雷の駛走音が聞こえる。

「面舵一杯。下げ舵３０度、前進原速（９ノット）、１８０度回頭してこのまま最大深度まで潜る」

　イ２０１は３０度の急角度で潜航を続けている。最大深度２００メートルまで潜航するには５０秒ほどかかる。

「敵艦との距離は３０（さんまる）だ。えーと？」

「１２０秒です」と、副長の静香が線図をみて返す。

「深さ１８０」

「潜横舵水平、舵中央。後部バラストタンク注水」

「艦水平、深さ２００、方位２４０」

「前進微速」

「前進微速」

　ぴたりと狙った深度でイ２０１は水平になった。艦尾は真東を向いている。

　ストップウォッチを持った静香が、

「１１０秒、１１、１２、……、１２０。時間です、２１、２２」

　ここで魚雷の最初の爆発音が聞こえてきた。そしてすぐ後にも爆発音。

「２５、２６、……、４０」

　さらに２回連続した爆発音が聞こえてきた。

　聴音室に詰める聴音手から、

『複数の小型艦の推進音を感知。艦尾方向、距離１０。直上通過まで１５秒』

　発令所でも何かがこすれるようなスクリュー音がわずかに聞こえてきた。

『……、敵艦、通過しました』

「この深度でじっとしておけば何ともない。なにせ爆雷の発火深度はせいぜい１００メートルだ。頭の上でいくら爆発してくれても痛くも痒くもないよ」

　と、余裕の明日香に向かって、静香が、

「艦長、先ほどの雷撃見事でしたね。さすがは魔弾の射手。それで何を狙ったんですか？」

「空母１隻と大巡を２隻だった。１発当てれば撃破できたがここは確実（・・）に息の根を止めるため１艦あたり２本撃ってやった。空母はヨークタウン型だったと思う」

「実戦で６発撃った魚雷が全て命中ということは、帝国海軍おろか全世界でも初めての快挙じゃないですか？」

「いやー、そうかなー、そうだと嬉しいけど、タダのまぐれだよ、まぐれ当たり。アハハハ。

　そういえば１２０を超えたあたりで海の音？がなにか変わったような気がしたけど副長はなにか感じなかったかい？」

「いや、私は何も感じませんでした」

「そうか。

　だけど今も敵艦が上を通多にしては、深度２００といえども機関音だかスクリュー音が小さくなかったか？」

「確かに２００メートルしか距離がないわりに音が小さかったですね」

「だろ」

　このころ２隻の大巡は既に沈没し、空母は右舷に２カ所大穴を開けられ、３０度ほど傾斜しており、総員退艦が発令されていた。

　総員退避発令から５分後、空母は横転し赤い船腹を晒し艦尾から沈んでいき艦首側が持ち上がった。艦首側４分の１が海面から持ち上がったところでキールが折れ、空母は真っ二つになって瞬く間に沈んでいった。

　付近で潜水艦を警戒していた２隻の駆逐艦も残りの駆逐艦同様海に投げ出された乗組員の救助を始め、２時間後、全６隻の駆逐艦は甲板上に沈没艦の乗組員を満載してハワイ真珠湾に退却していった。

　戦後確認されたイ２０１のこの日の戦果は、

　撃沈

　空母ヨークタウン　19,800 トン

　重巡アストリア　9,950 トン

　重巡ポートランド　9,950トン

　の３隻で撃沈総トン数39,700 トン　魚雷６本で３万トンの皮算用は約１万トンのおつりが来たようだ。

注１：右６０、距離１５０

艦首を０度として右舷側６０度の方向、距離１５０×１００メートル＝１５キロの意味です。

［付録］

イ２００型潜航速度

微速　３ノット

半速　６

原速　９

強速　１２

第１戦速　１５

第２戦速　１８

第３戦速　２１

最大戦速　２５

［あとがき］

ここでは、ミッドウェー時間は日本時間から２０時間遅れているものとしています。