Act.9
腕の中の温もりに、引き上げられるように目を開けた。二度、三度、瞬きをして、焦点を合わせる。昴の目の前に、瞼を下ろしたクロセの顔があった。体の下には、枯れた芝生。互いを抱え合ったまま、冬枯れた庭園の片隅に転がっていた。
「クロセ!」
呼びかけると、閉ざされた瞼が、かすかに動いた。ゆっくりとひらき、夜空の瞳が覗く。昴は、ほっと息をつき、それから、はっとして言った。
「クロセ! 大丈夫か⁉ 怪我は……っ」
「……大丈夫だ」
昴の勢いに、クロセは
「お前こそ、無事なのか……?」
食い入るように、昴を見上げた。
「俺は平気だ。見てのとおり、頑丈だからな」
擦り傷のできた頬を笑みの形に緩めて、昴は大きく頷いてみせた。
抱きしめていた腕を解き、体を起こす。
屋敷は跡形もなく崩れ、瓦礫の山を炎が包んでいた。悲鳴も呻き声もなく、ただ火の粉の
それから、ふたり、何も言わずに、少しのあいだ、互いの肩に
「そういえば、クロセ」
言葉が見つからない沈黙に区切りをつけるために、努めて明るく軽い口調で、昴が話しかけた。
「なんだ?」
クロセが軽く首を傾けて振り向く。
「お前、よく無事だったな。三階から落ちたのに」
「ああ……」
ナイフの男のことを思い出したのだろう、クロセは僅かに眉根を寄せて、
「ちょうど二階部分に張り出したテラスがあって、そこに落ちたんだ。さすがに、まともに三階から落ちていたら危なかった」
「そうか。それはラッキーだったな。命拾いだ」
「……命拾い……」
「そうだよ。俺も……あのとき、お前が来てくれたおかげで助かった。ありがとな」
心からの笑顔を、昴はクロセに向ける。
「……俺のほうこそ」
ありがとう、と続いたクロセの言葉が、雪のひとひらのように、そっと舞った。
「クロセ」
すっと、昴が静かに立ち上がる。クロセに手を差し伸べて、
「選んでくれ」
優しく、それでいて凛と確かな意志を宿した微笑を
「このまま《
昴の向こうに、ここへ来るときに望んだ大きな橋があった。東の果て。知らない街へと続く橋。
「お前が、どちらを選んでも、俺は、お前の傍にいる」
お前が、俺を、望んでくれる限り。
「……シラハ」
クロセの瞳が揺れる。その深黒に、星のような、光が灯る。
昴を見上げて、見つめて。
「俺は……お前と行きたい」
――お前と、生きたい。
伸ばされた手を、強く握った。固く、かたく、結び合った。
クロセの手は、今も、冷たい。けれど、それでもいい。温めるから。ずっと、温めつづけるから、離さないでくれ。
ふたりで肩を並べて、橋に向かって歩き出す。東へ。陽の昇るほうへ。
朝はまだ遠く、世界は冷えていた。けれど雪は止んでいて、吹く風は、かすかに、春の匂いがした。
「知らない街に着いたら、何をする?」
「そうだな……お前さえ良ければ、一緒にカフェをしよう。朝に店を開けて、夜に閉める。昼間に働くんだ」
「……良いな。名物は野菜のパンか」
「ああ。健康第一だ」
それから……と昴は、クロセを振り返って、微笑む。
「店先には、たくさんの花を植えよう」
「花……?」
昴を見上げ、クロセは瞬きをする。
昴は大きく頷いた。
「花は、陽の光を浴びて、育つものだからさ」
温かな光と、優しい水を与えて、育てていくものだからさ。
「……そうか」
ふわり、と、クロセの頬が、かすかに綻んだ。
「シラハ」
まっすぐに、昴を見つめて、
「花は、俺に育てさせてくれ」
クロセの笑顔が、ひらく。春の風に、花弁が、ひとひら舞うような微笑だった。
「もちろん」
頷いて、昴は繋いだクロセの手を、強く、つよく、握った。
東に架かる橋へと、歩いていく。
着く頃には夜明けを迎え、融けた雪は橋を濡らし、雫は朝陽を浴びて輝くだろう。
その橋を、ふたりで渡っていくのだ。
朝の光の中へ。
一緒に、笑顔を、咲かせて。
Flutter In Dawn ソラノリル @frosty_wing
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