夕立と東の魔女

第1話 夕立と東の魔女

「ようこそお越し下さいました。まずはこちらにお名前をお書きください。偽名でも結構」「偽名でもいいんですか？」　その女は鷹揚に頷いた。「うん、ここを借りる時に顧客が反社会なんとかかどうか確認しろとか言われてさ、でも聞いたってわかるわけないからね。とりあえず名前だけ書いてもらってるんだ。世知辛い世の中だよね」「はぁ」

　その辻占の席についたのは偶然だった。　なぜだろう。一人でいたくなかったから。大量の水分がもたらすこの蒸し暑さにむしゃくしゃしていたから。そんな簡単な理由だ。それからその辻占はギリギリショッピングモールの軒下に陣取っていて、たまたまピチョリと振り始めた雨を避けるのにちょうどよかったから。　振り向けば、その雨は全てを押し流すような豪雨に変化していた。

　今日は朝から生憎の曇りでずっと空模様は冴えなかった。　それが夕方を迎えてその重さに耐えきれなくなったのか、俺が席に座った途端にどさっと夕立となって落ちてきたわけだ。　左手側はにぎやかで電飾瞬く真昼のように明るいアーケード、右手側は人気（ひとけ）のない、夏のまだ夕方なのに垂れ込めた重い雲ですっかり暗い屋外。今も何人かの人がこちらに逃げ込んでくる。　ここはちょうど狭間の中間地点で、明るい方に行くのにもまだ未練があって、かといってこの夕立の中を戻るのもためらわれ、むしゃくしゃした気持のまま立ち往生して、結局落ち着いたのはバラバラと派手な音とその飛沫が真上の軒とすぐ左手の地面に打ち付けられる狭間にひっそりともうけられたこの占いの席だった。　無意識に、どちらにいくべきか誰かの意見を聞きたかったのかもしれない。　席に座るとふいに、温度が下がった気がする。

「酷い夕立ですね」「ゲリラ豪雨というやつかな。そのうち上がるでしょう」　その声に改めて占い師を見ると、黒い長髪を横分けでまとめた３０代くらいのこざっぱりした女だった。　勢いで座ったけどよく見てなかったなとキョロキョロと眺めまわすと女はケラケラとおかしそうに笑う。「お兄さん、占いは初めてですか」「そうですね、本格的なのは。遊園地とかのブースで彼女と何回か占ってもらったくらいで」「ああ、似顔絵コーナーとかの近くにあるやつ」「そうそう」

　占い師の女の声はどこか落ち着いていて、ようやく胸をなでおろすと料金表が目に入る。　俺の視線に気づいた占い師は少し首を傾げて問いかける。「何の占いがご希望でしょう？」「そうですね……」　料金は基本的に１つの占い毎に３０分で３０００円。２つになると１時間で５０００円という体系のようだ。相場感はわからないけど、そういえば遊園地もそのくらいだったかな。　生活運、仕事運、金銭運、それから……恋愛運。　恋愛か。その文字がやけに目につくが、今は目にいれたくない。

　朝、付き合っていた彼女とこのショッピングモールにデートに来た。付き合うことにはしたものの、俺と彼女の関係は梅雨前線がひしめき合うように可及的速やかに悪化していき、おそらくもう駄目なんだろうなという予感は来る前からあった。それでさっき、お互いに腹を立ててささいなことで喧嘩した。そして彼女は公衆の面前で俺を引っ叩いて走り去った。　俺も彼女も頑固で強引だから、ここまでこじれてしまえば恐らくやりなおすことは不可能だろう。けれども彼女の気が強いところ自体は結構好きで、だけど俺も折れることはできなくて、張り合って……どこで間違ってしまったんだろうな。　今も隣で降り続ける夕立のように気持ちは晴れない。　するとふいに夏の風のような言葉が耳に入る。

「今日の天気でも占います？」「天気？　今日はもう雨でしょう？　予報では朝からずっと曇りだったけれど。今週いっぱいは曇か雨で、晴れ間は来週までお預けらしい」「きっとこれが梅雨の最後なんでしょうね。明けるときっと、カラッと晴れる。でもまぁ、今日は晴れるかどうかが肝心な特別な日なので」　特別。特別か。　いろいろな思いが去来する。けれど今日はもう、恋愛のことなんて考えたくない。「いえ、そうですね、仕事運をお願いします」「仕事運。わかりました。ではお手を拝見いたします」「あれ？　手相占いなんですか？」「他にもありますよ。観相とか四柱推命とか。タロットでも。こだわりはあります？」「いえ、特に」

　なんだか妙に適当だな。　そう思っていると、占い師の女は俺の左手首を掴んでしわをなぞる。「アレルギーはありますか？」「アレルギー？」「そう、アロママッサージやるから」「アロマ？」「リラックスした方がいいでしょう？　体が固まってると頭も運命も固まるからね。どの匂いが一番好きかな」「運命？」「そう。変えられないなら占いなんて何の意味もない」　占い師は机の下から素早く５本ほどの色とりどりの小瓶と白い陶磁の丸いポッドを出した。　その途端にフワリと複雑な香りが漂う。オレンジのような、バラのような、ミントのような、そんな色々な香りがまざりあう香気。　１本ずつ軽く鼻にあてると、一つ嗅ぎなれた爽やかな香りがした。「これは、りんご？」「そう、青りんご。よくわかったね」「ええ、まぁ」「ちょうど季節だよね」

　占い師は青りんごのアロマをとり、用意されたオイルに数滴垂らすとふわりと香りが広がった。なんとなく淀んで垂れ込めた雨の湿度がそこだけ霧散した、気がした。　それからポットの上部にペットボトルから水を入れてそこにも数滴。ポットの下にキャンドルを入れると、ふうわりとした香りがまた広がる。その空気の塊が周りの雨の湿めったい臭いを押し出して、青りんごの香りのシャボン玉のなかにでもいるような清涼な気配に包まれた。

「火を使ってもいいんですか？」「まあ、駄目なんだけどね、でもこんな雨だからバレないだろ」　占い師は口の端っこだけで笑う。「そう、でしょうか」「そうそう。それでお兄さん、仕事はわりとうまくいってるだろ？」「ええ、まあ」　仕事……。　仕事運を頼んだけれど、特に何か気になることがあるわけでもなかった。うまくいっているような気はする。少なくとも大きな失敗はない。比較的順調に生きてきて、このままうまくいけばそれなりには……。　ぼんやりと将来のことを考えている間にも占い師は俺の手首やら指を順番に揉みほぐしていく。慣れないぬるぬるした気持ち悪さと、マッサージの気持ちよさ。でもこの香りで少しだけリラックスしたような心持ち。　将来か。「お兄さん、占い興味ないだろ」「はい、あっ」　こぼれた肯定はこの香りに油断したからだろう。「くふふ、いいさいいさ。まあここに来たのも何かの運命の気まぐれだろ」「はぁ」「そうだなぁ。お兄さんはこのままだとそれなりに出世して、それなりに幸せに結婚して、それなりに幸せな老後を過ごすだろうさ」「やけにざっくりですね」

　少し呆れた気分になる。　占いというのはこんなにざっくりしたものだろうか。誰にでもいえるような、そして誰にでも当てはまるような。でも前に占ってもらった占いも確かにもっともらしく言い繕ってはいたけれど、それっぽいことを言うだけだった気がする。　なんとなく特別な気分だったのが、なにか少しバカバカしくなった。　そんな空気を読んだのか占い師は続ける。「ふふふ、困ってない人にはあまり言わない方がいいのさ。占いなんざ、ちょっとした歯車の掛け違いで結果が変わっちまうもんだからね」「そんなものですか」「そうだよ。そうだな、さっきのは色々隠さず言っちまったとこもあるが、例えば私が『あなたはこれから１時間以内に電車に乗るでしょう』と言ったとする。でも聞いちゃった以上、予定になくてもこのへんで１時間時間をつぶすことができてしまう。聞かなきゃ乗ってたはずなのにね。本当に当たる占いっていうのはそんな量子力学みたいな微妙なもので、本当に必要な時以外は真実を聞かせちゃだめなんだよ。ねじ曲がっちゃうからね」「量子力学、ですか」「そうそう、観測すると未来が変わるのさ。だからどうでもいいことはなんだかよくわからない言葉で煙に巻く。ほら、反対の手も」　腑に落ちない気分で左手を差し出す。　けれどもこころなしか、右手は先程よりは随分柔らかくぽかぽか温まっていて、少しだけ緊張が解れたように思えた。

「じゃあ占いってのは当たらないものなんですか？」「いいや、当たるよ。でも人生なんてたいていの場合は当てても意味がないのさ」「ふふ」　占い師なのにその物言いはなんだか面白かった。「信じてないね？」「まぁ、当たるのでしょう？」　占い師の女は怒るでもなく優しげに口角を少し上げてに俺の目を見た。「じゃぁ、当たる占いをしてやる」「当たる占い？」「そのかわり、当たったら、私の言うことを一つ聞くこと。これは仕事運の話じゃないからお代はいらない」「当たったら？」「そう、当たったらでいい。世の中にはね、明らかで告げてもいいものっていうのはままあるものさ」　占い師は悪戯っぽく笑って、さあどうする？　と問いかけた。　そしてぱちりと青りんごの香りが弾けた気がした。「いいですよ。何を当てるんです？」「天気さ」「天気、ですか？」「最初に言っただろ？　じゃあ当たったら、私の言う通りにするかい？」「いいですけど、明日晴れる、とかはなしですよ。一日中空を見張ってはいられないんですから」「ふふ、もちろんだ」

　占い師はそう笑って俺の左手から指を離し、パチリと一拍手を叩く。妙に真剣な、全てを見通すような視線で目の前の何もない空間を睨みつけてから両手のひらで顔を塞いでその隙間から何かを祓うようにスゥと息を吐き出した。　わずかな時間だけれども、その所作の美しさと神々しさは妙に俺の心を打った。「３分後に雨がやんで、１２分後にきっちり晴れ上がる。そしてキレイな橋が描けられて男女は再び巡り合うだろう。東の魔女オステンスが天地神明に誓って」「は？　え？」　面食らう。３分後？　１２分後？　さきほどのふわふわとのれんに腕押しな返答と違って妙に具体的なその時間。困惑している間に魔女は続ける。「ちゃんと晴れるから。晴れたら約束通りお兄さんはすぐにこのアーケードを出てまっすぐ進んで、最初の大通りで駅の方に向かわずに右に行くんだ。これが最後のチャンスだから。そうしないと、お兄さんはいつまでもぐじぐじと後悔するよ」「右に？」「そう。右」

　ふいに、音がやんだ。振り向いた。　背中にぞわりと何かが駆け抜けた。　雨が、あがった。　外を見るとまだ雲はもくもくとしていたけれども雨は確かに止んでいた。さっきまで絨毯爆撃のように雨が降り注いでいたのに。呆然とする。「さて、もうあまり時間がないから精算を済ませてしまおうか」「精算」「そうそう、私は占い師で、お兄さんはお客。でも困ったね。時間としては３０分くらいだから３０００円と思っていたのだけど、ご依頼のお兄さんの仕事運はろくに占ってないな。うーん」　魔女は細い眉毛をあげてウンウン唸っている。　仕事運。仕事運というかさっきの占いにはお金を払う気持ちにはならないのだけど雨が上がったのは当たった。占いは当たったのだ。　それに、１２分後、つまり９分後なんてすぐに来てしまう。そしてきちんと晴れるなら、俺はすぐにアーケードを出ないといけない。そうすると、確かに精算時間はない。　これが最後のチャンスならば。

「あの」「ううん、どうしたものかねぇ。ここは一つ、お兄さんのお気持ちでってことでどうだろう」「俺の気持ち」　彼女と別れてぐじぐじした気持ちで俺はこの椅子に座った。誰かと話がしたかった。この気持ちを、これからを、どうしていいのかわからず心にどろどろとした渦を巻いていた。　でもさっきからこの魔女と話していて、アロマの効果もあるのだろうけど、青りんごの香りと相まってなんとなく気持ちが少し落ち着き軽くなっていた。雨が上がって爽やかな夏の風がその表面を吹いたように。

　きちんと雨がやんだなら、そしてきちんと空が晴れたなら、急いでいけば、間に合うのかもしれない、彼女に。なんとなく、そう思えた。　わぁ、と小さな歓声があがった。　思わず再び振り返ると雲は強い風に次々と吹き飛ばされ、見る間に星の瞬きに塗り替えられていく。まるで魔法のようだ。そしてその真中にきれいな天の川がみえて、今日必要な３つの星が白く明るく輝いた。　そう、今日は七夕で、とても特別な日だ。彼らは１年後に会えるかもしれないが、今会わなければ俺は彼女にもう会えない、２度と。　夕立が上がって晴れたからには、会いに行かなくては。「ほら、もうお代はいいから早くいきな」　あわただしく財布を開く。一万円札を机の上に投げつけてアーケードの外に飛び出すと背中から、お代は確かに、という声がきこえた。