　兎（と）も角（かく）、厨房付きの居間へ戻れば顕微鏡を家主が覗（のぞ）き込み、円形の硝子容器（シャーレ）に入った土？を観察していた。

　手元には西欧よりも百年以上、文明が進んでいる異国（カダス）で執筆された医学書。邪魔をしないため、こっそりと足を運ぶも、勘付かれて琥珀色の瞳を向けられた。

「それは庭の土ですか、Dr.（ドクター）ディー」

「あぁ、薬材になる “放線菌” を採取しようと思ってな……」

　頷いた彼はとあるグラム陽性菌が土壌に存在した場合、他の微生物が少ないと発見した異国（カダス）の碩学（せきがく）に言及する。

　その御仁は研究対象の細菌が何らかの分（・）泌（・）物（・）を出して、他種を駆（・）逐（・）し（・）て（・）い（・）る（・）と考え、菌類等の繁殖を抑える新たな抗生物質に辿り着いたらしい。

(うぅ、ちっとも分からない)

　何やら土弄（いじ）りに没頭し始めた彼を放置してキッチンに向かい、蒸気圧による気化熱冷却型の冷蔵庫を開いた。

　晩御飯の要望を確認するまでもなく、食材は鱈（たら）と鶏肉、野菜やパンしかない。

　まぁ、問題ないかとフライパンに油を引いて温め、塩胡椒を擦り込んだ鱈（たら）の切身に小麦粉も塗（まぶ）して投入、鶏のスープも作ったのだけど… 食卓は顕微鏡に占拠されていた。

「あの、ご飯の用意ができました」

「そうか、ご苦労だったな、リズ」

「「…………」」

　互いに無言で待つこと数秒、中断する素振りもない相手に苛立ちを覚えてしまう。

　短い時間で色々とあり、遠慮が無くなっているのも背を押して、少々強い言葉が口を突いて出た。

「夕食の時間です、自重してください、自重しろ」

「料理が冷めてしまうか… 已（や）むを得ない」

　漸（ようや）く、渋々と道具を片付けた彼と食事を済ませれば、手持ち無沙汰になって… 何となくソファーに転がっていたタブロイド紙を手に持ち、 “昏睡状態のブラウン氏、死去” と銘打たれた記事に目を通していく。

　それによると先月から数名ほど連続して眠り続ける人が出ており、食事も侭（まま）ならないため衰弱死に至るそうだ。

　どの犠牲者も悪（・）夢（・）に悩まされていたという文末を見て、名状し難（がた）い寒気が走った。

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