　―― 窓辺に留まる小鳥の囀（さえず）り、だけどいつもと何か違う。

(んぅ… 雲雀（ひばり）、じゃない)

　多分、昼間から夕方に鳴く駒鳥（こまどり）、ぼんやりと寝過ごしに気付いた直後、大衆酒場を解雇された事も思い出した。

　確か、厳（いか）つい男に腕を掴まれて、それから？

(あ… れ、私……)

　重い瞼（まぶた）を開けると記憶にない部屋。寝起きの頭では情報の整理が追いつかない。

　上品な内装を見て、最近の娼館は凝っているなと考えながら、もぞりと蠢（うごめ）いて情事の痕跡がないのを確認した。

(うん、大丈夫。何もなかったはず、だよね？)

　ひとり安堵していたら、怪訝そうな声が掛けられる。

「…… 起き抜けに胸を揉みしだくのは、習慣か？」

「ふぇ… ち、違います！！」

　声のする方を窺（うかが）えば、見覚えのある青年が椅子に腰かけ、新聞紙より逸（そ）らした瞳を向けていた。

　どうにも状況が分からず、ぽかんと見つめ返してしまう。

「口を開けたままだと、馬鹿に見えるな」

「～～っ、何なんですか、貴方は！」

「皆にはディーと呼ばれている。お前もそうしろ、リズベル・グラヴィス・ホーエンハイム。あと下着の肩紐がズレている、直してやろう」

　淡々とした言葉を聞き、漸（ようや）く自身がどういう姿なのかを理解した。

　伏せ寝から上体を起こした四つん這いの姿、スリップの肩紐が外れている。

(殆（ほとん）ど面識のない男性（ひと）の前で、あり得ない……)

　しかも先程の発言は本気らしく、歩み寄って手を伸ばしてきたので、声にならない悲鳴が響き渡った。

　ともあれ、閑話休題という事で… ディーと名乗った彼を追い出してから自問する。

「うぅ、分からない、どうしてこうなったの？」

　憶えているのは深夜の出来事まで、いつの間にか見知らぬ部屋でぐっすり寝ていて、傍（そば）には黒（・）猫（・）の（・）怪（・）異（・）と酒場へ訪れた食事客。

　本当に意味が分からず、これ以上考えても無駄と思考停止して、クローゼットを開ければ寄宿舎の洋式箪笥（チェスト）に入れていた服が収まっている。

「いつの間に？」

　注意深く観察すると数少ない私物も勝（・）手（・）に（・）配（・）置（・）されて、室内に馴染んでいる始末。

　もう突っ込む気力を失い、衣服を整えて階下にあるという居間へ足を運んだ。

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