　脛（すね）に傷のある無法者や、アイルランド系の過激派も暗躍しているという雑多な都市の盛（さか）り場で、煽情的な格好をできるなら腕が立つのだろう。

　そう結論付けてから、注文を取ろうと歩み寄よれば、何故か青藍（せいらん）色をしたスーツ姿の彼に凝視されてしまった。

　一瞬だけ、細められていた琥珀色の瞳が隠せない驚きを以（も）って見開かれる。

「ね、言った通りでしょう。綺麗な真偽眼、しかも白の賢者（ホーエンハイム）と同じ」

「確かに、な… よく見つけたな」

「ふふっ、猫の噂は一日で千里を駆けるのさ、にゃあ」

「あ、あの… 何か、え゛！？」

　ちろりと舌を出して微笑んだ娘の黒髪から、ぴょこりとケモ耳が生えて怪異の類（たぐい）だと気付いてしまう。

　深く関わりたくないので平静を保つように努めていたら、もう一人の彼が連れ合いを咎（とが）め出した。

「都市部は “常識の迷彩効果” が強固とは言え、軽率だぞ」

「ここ場末の酒場だよ、知覚できる奴とかいないって」

　“都市の原型ができた半世紀前なら別だけどね” と、聞きたくもない会話は受け流し、風変わりな客達に事務的な態度で接する。

「ご注文を頂いても？」

「あぁ、珈琲とフィッシュ＆チップスを頼む」

「あたしもそれでお願い、子猫（キティ）ちゃん」

　これ見よがしに変化させた肉球付きの掌を向け、にんまりと笑いながら手を掲げてきた黒猫を無視して、何事もなかったように厨房へ引き返す。

　以後、特筆すべき接点もなく… 怪しげな二人組は軽食と16ポンドの支払いを済ませて大衆酒場から立ち去った。

(何だったんだろう…っ、ダメ、触（let）らぬ神に（sleeping）祟りなし（dogs lie）！)

　日々の労働だけで大変なのに怪異絡（がら）みの話とか、首を突っ込んでいる余裕はない。そう意識を切り替える事で残りの仕事も乗り切って、昨日より少しだけ早い時間に帰宅する。

　ただ、また過（・）去（・）の（・）悪（・）夢（・）を見てしまい、魘（うな）されている間に陽光が部屋へ差し込んで… 市街地に棲息する、小鳥の囀（さえず）りまで聞こえてきた。

　目覚まし時計に急かされて、寝床から出た私は人差し指で瞼を擦り、沈んだ気持ちのまま新たな朝を迎える。

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