魔法学園の嫌われ者、才能を教員から嫉妬され退学処分となり冒険者に。～でも相手はそれで窮地に追いやられ、こっちは自由になれたので楽しく生きたいと思います～

４．アインとナタリー。

「あの、貴方はどうして一人で鍛錬しているのですか？」

「……え？」

　ある日のことだった。

　一人で黙々と、様々な事柄を練習するアインを毎日観察していたナタリー。いよいよ我慢できなくなり、直接そう声をかけた。

　すると六つ下の少年は、幼い顔を傾けて王女を見る。

　どうやら、彼はナタリーの素性を知らないらしい。

　ナタリーは父から少年のことを聞いていた。だから、なおのこと気になった。

「どうして、自身の努力を人に見せようとしないのですか？」――と。

　この学園の学生はみな、自分に強い誇りを持っている。

　悪く言えばお高く留まっている、ということなのだが、少なくともこのアインという少年にはそんな雰囲気はなかった。

　だから、王女は訊ねる。

　貴方はこのままで、いいのか――と。

「えー、っと……」

　彼女の問いかけに、少年は困ったように頬を掻いた。

　そして、一つ頷いて答えるのだ。

「そうですね。きっと、その方がみんなに認められるとは思います」

「それなら――」

「でも、ですね？　ボクはこう思うんです！」

　青く広がった空を見上げながら。

　まるでありのまま、自然のままに、生きているかのように。

「大切なのはきっと、自分の中の自分を裏切らないことじゃないか、って！」

　まだまだ愛らしさ残る顔に、柔らかな笑みを浮かべて。

　アインは、ナタリーにそう語った。

「自分の中の、自分……？」

　それに、彼女は首を傾げる。

　意味は分からない。それでも、なにか大切なことのような気がした。

　だから王女は、こう考えたのだ――。

「それなら、教えていただけませんか？」

　この少年から、教わろう、と。

　きっと、それは将来この王都を統べるために必要なことだったから。そして、このアインという少年にはすでに、その素養が備わっていると思ったから。

「え、え……？」

「うふふ。肩肘張らないで下さい」

「わ、分かりました！」

　困惑する彼に、微笑みかける王女。

　しかし、この時が二人にとって学校での最後の会話になるのだった。