ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

４０ バレンタインデーと、アイビスの誕生日。そして、パーティー

　１月８日から、３学期が始まった。

　さいしょのころは、「冬休みなにしてたー？」とか、「どこに行ったの？」とか、「クリスマスプレゼントもらった？」とか、クラスの女子に聞かれることが多かった。

　アタシ以外にも聞いてたけど、まあ、そんな空気だった。

　でも、しばらくすると、「バレンタインデー、どうする？」という、話題になった。

　Ｃさんは、Ｋ君のことが好きでーとか、去年のバレンタインデーに、ＴさんがＭ君に告白して、フラれてーとか、教室にいるだけで、アタシの耳にも入ってくる。

　色でたとえると、ピンクだろう。

　目をキラキラさせた、ピンクな女子たちが、キャイキャイ、キャイキャイ、恋の話でもり上がる。

　楽しいことはいいことだ。

　だけど、教室には、男子もたくさんいるんだよって、思ったりもする。

　恋バナに、夢中な女子たちは、気づいてないようだけど。

　いや、実はちゃんとわかってるのかも。

　好きな男子以外には、どう思われてもかまわないのかもしれない。

　女子は強いな、と思う。集団になると、最強な気がする。

「――ねえ、ツムギちゃんはどうするの？　好きな子できた？」

　修学旅行で同じ班だった、恋バナ好きな恋中（こいなか）さんに聞かれて、アタシはううんと、首を横にふる。

「いや、男子とは、あまりしゃべらないし。学校の子を見て、キュンッとしたりもしないから……」

「そっかぁ。好きな子できたら、おしえてね」

「好きな子ねぇ。できるかなぁ？」

「うん！　できるよっ！　女は恋して、美しくなるんだよ！」

「美しく？」

「うん、おばあちゃんが言ってたっ！」

「そうなんだ……」

　恋愛なんて、したことないから、どんな気持ちになるかわからないし、恋中さんに話せるようなものなのかも、今のところ、わからない。

　その数日後。

　千穂（ちほ）から、アイビスの誕生日パーティーをやるから、よかったらきてねと言われた。アタシはコクリとうなずいた。

　アイビスの誕生日は、２月１４日だ。

　そのあとの休みの日に、鈴絵（すずえ）さんのアトリエで、パーティーをやるらしい。

♢

　バレンタインデーの朝。

　なんだか外がにぎやかだ。そう思っていたら、玄関のチャイムが鳴った。

　お母さんに呼ばれて、行ってみると、大家さんと、女子たちがいた。

　大家さんが、なにかを持ってくるのには、なれたけど、女子たちが、お菓子を持ってくるとは思わなかった。うちにきたことがない子ばかりだし。

　同じ学年の子は、なんとなくわかるけど、知らない女子もいる。

　どうしたらいいんだ？　って、正直思った。

　学校で、わたされるよりはいいのかな。

　先生に、怒られたらどうしようって思うし。

「えっと、ホワイトデーに、お返ししないよ？」

　そう、つたえてみたんだけど、みんな、お返しはいらないと言うので、ビックリしながら受けとった。

　女子だし、同じ学校の子たちだし、モンダイはないだろう。

　大家さんが、「みんなの愛を受けとってあげて！　それだけで、みんなしあわせになれるのよっ！　愛はね、なによりも尊いの！　すばらしいわねっ！」って、感激しているみたいだし、ことわるなんて、できなかった。

　もらったものをお母さんにわたしたあと、アタシは、楽しそうにはしゃぐ女子たちといっしょに、学校まで行った。

　そんなアタシたちは目立つのだろう。

　学校の子たちが、こっちを見ながらさわいでた。

　あと、妖精たちがはしゃいでた。

　教室で、千穂とひなちゃんに、家まで大家さんと女子たちがきたと話すと、「そうなる気がしてた」と言って、ひなちゃんが笑った。

「えっ？　アタシ、思いもしなかったんだけど……」

「劇（げき）で、妖精の王子したから、それでファンが増えたんだよっ！　気づいてなかったんだねっ！」

「……あれは劇だし。アタシ、女の子だもん」

「それでも、キュンとしたり、感動したんだよっ！　あの劇のあと、しばらく、みんなさわいでたしっ！」

「さわいでるのは、いつもだと思うけど……」

「そうだねっ！　まあ、好かれるのはいいことだと思うよっ！」

　ひなちゃんに明るく言われて、きらわれるよりいいか。と、思うことにした。

♢

　その日の夜、アイビスが顔を出した。

「――あっ、アイビス。誕生日おめでとう」

「ウム。今日はオレサマが生まれた日。父と母にカンシャなのだ。父と母が出会ったから、オレサマが生まれたのだ」

「……アタシ、自分が生まれたことに、カンシャ、してなかったかも。誕生日おめでとうって言われて、ありがとうとは言ってたけど……。ちゃんと、お父さんとお母さんに、２人のおかげで生まれたから、ありがとうとは言えてないな……」

「その気持ちがあればいいのだ」

「……うん、そうだね。気持ちが大事だよね」

「ウム。そうなのだ」

「ふふっ」

♢

　アイビスの、誕生日パーティーをする日。

　家を出ると、フードをかぶってない、黒いマント姿のシオンがいて、おどろいた。

　シオンのとなりには、人間の姿をしたルルカ。

「ルルカがいる……」

　おどろくアタシ。

　キンチョウした顔のルルカが、口を開く。

「ツッ、ツムギ、おはようっ！」

　なんか、いっしょうけんめいな感じがつたわってきて、つい、笑ってしまう。

　笑顔のまま、アタシはルルカに、「おはよう」と返した。

　それから、チラッとシオンに目を向ける。

　シオンと目が合った――つぎのしゅんかん。

　スタスタと歩き出すシオン。

「ちょっと待ってよ」

　と言いながら、アタシはシオンを追いかけた。

　ちゃんと、ルルカもついてくる。

　シオンに話しかけても、しゃべらないので、アタシはルルカに聞くことにした。

「むかえにきてくれたの？」

「うん、むかえに、きた」

「そう。ありがとね。千穂はいっしょじゃないの？」

「うん、千穂は、アトリエにいるよ。ボク、一度、この世界に、きてみたかったんだ。だけど、こわくて……」

「……そう。こわかったのに、よくこれたね」

「……うん。あのね、今日、お菓子作りを手伝ってたら、外に、シオンがいたの。それで、鈴絵さんに言ったんだ。そうしたら、お菓子はもういいから、千穂の代わりに、ネコ神社まで、ツムギちゃんをむかえに行ってらっしゃいって、言ったの。ボクがムリだって言ったらね、シオンがいればダイジョウブよ。妖精もいるしねって、言ったんだ」

「そっか……」

「ボク、ドキドキしたけど、鈴絵さんが言ったことをシオンにつたえて、こっちの世界にきてみたんだ。ずっと、きたかったから、がんばったの」

「そうなんだ。で、ネコ神社から、アタシの家まで、きてくれたんだね」

「うん。シオンが、せっかくきたんだから、家まで行こうって」

「そっか」

　アタシたちは、ネコ神社まで行ってから、ルルカの力で、異世界に転移した。

　アトリエに着くと、鈴絵さんと千穂とひなちゃんと、アイビスがいた。

　シオンのうでわを鈴絵さんが外したあと、みんなで食事を始める。

　今日の食事は、野菜たっぷりのポトフと、エビグラタンだ。

　そのあと、ミルクティーを飲んだり、ガトーショコラを食べたりした。

　ガトーショコラがあると、バレンタインデーだなぁって感じがする。

　アイビスの誕生日パーティーだけど。

「もうすぐ卒業なんて、信じられないわね」

　しみじみという感じで、鈴絵さんがささやいた。

「そうですね。去年の３月に島にきて、もうすぐ１年経つなんて……」

　アタシがつぶやくと、「あっ、３月にきたんだったね！　時がすぎるのは早いねー」と、ひなちゃんがうれしそうに笑った。

　ひなちゃんは、３月生まれだったな。卒業式の前だ。

　どんな、卒業式になるんだろう？

　そして。どんな、中学生活が待っているのだろう？

　楽しみだな。

　そう思えることが、しあわせだな。

　アタシが、そう思ったあと。

『今あるすべては、たくさんの恵みでできてるの。それは当たり前じゃなくて、キセキなのよ。そのキセキにカンシャする時に、ありがたい――昔の島言葉で、ニャハハハというの』

　という、カオリさんの言葉が浮かんだ。

　この島にきて、ほんとによかった。ありがたい。

完