グラムエイジ

第349話 合唱

【ナーガ国立コンシバル劇場】

【一階　舞台】

「ムカツク、ムカツク！！」

「……来る！！」

ヨースラが叫んだ、次の瞬間。照明が壊された暗闇の中で、いくつもの白い光がぼわっと、まるで灯火のように浮き上がった。

──いや、光ではない。

「ぎゃあああ！！」

「うわあああ！！」

美しく浮かび上がったそれは、全て白い仮面だった。

「ひいいい！！」

壁にも、幕にも、座席にも、白い仮面がびっしりと現れ存在を主張する。気付いた観客の悲鳴が、つんざくように奥まで響く。

仮面の模様で飾られた劇場。カリンは、驚きのあまり口元を抑えた。

それぞれの仮面の口が、示し合わせたような動きで醜く口角を上げる。

煙が足元を絡めとるように、みるみる広がっていく。

「ひゃあ、怖いねぇ」

「……顔が笑ってますよ」

「えー、そんなことないもん。ウフッ」

軽口を叩きながらも、足の裏に力が入る。地面にしっかりと足をつけ、身構えた。

二人の反抗的な視線を感じたのか、仮面の群れが一斉にこちらを向く。

「「「オマエェラ、コウシテヤルゥゥ！！　ビャッハッハッハッ！！」」」

仮面の声の合唱。

先程の甲高い声とは違い、いくつもの唸るような低い声が重なり、ビリビリと足に響く。

「来ます！！」

醜い笑み。

ざらららと擦れて流れる音と共に、仮面の群れが一斉に浮かび上がり、大きな渦を作った。

「な、なんだ……」

「仮面が……」

慄くメアとスカイ。渦は形を変え、今度はカーペットのように横並びで列を作る。

舞台の前で。

「二人とも、退がって！」

飛び出す、ヨースラとカリン。

身構える二人に向かって、仮面が再び表情を変えた。今度は怒りを滲ませているかのように、口元が尖っていく。

ざららら。

「また変わりますよ！」

またしても動き出す仮面。今度は、お行儀よく縦一列。

「「「ビャッハッハッハッ！」」」

一瞬動きを止めたかと思われた──次の瞬間。

地面の底から響くような絶叫と共に、仮面の群れが弾丸となって二人に襲いかかった。

「よぉ〜し！」

「カリンちゃん、待ってください」

気合い十分のカリンに、ヨースラが待ったをかけようとする。

だが、そんな事をしている間にも仮面は襲ってくる。カリンには、全ての仮面を壊せる自信があった。静かに拳に力を込め、足を踏み出す。

「カリンちゃあああんぱあああ……あれ？」

一気に突き出した拳。

だが、白い仮面の群れは拳をすり抜けてしまった。拍子抜けした拳が、空を切る。

カリンの拳をすり抜けた仮面の群れは、真っ直ぐに舞台にいるメアとスカイに向かっていく。

「危ない！！」

その光景に気付いた観客が、息を呑む。

だが、先にヨースラが動いていた。照明の残骸を振り払い、二人の元に飛び込んでいく。

先頭の仮面の目から、ライトのような光線が放たれる。

「ぐっ！！」

間一髪、滑り込んだヨースラに命中した。

「ヨーちゃん！！」

ガッシャーン！！

次々と襲いかかる仮面の波がヨースラを吹き飛ばし、偽物の城に激しくぶつかってしまう。

「ヨリア！！」

「お、おい！！」

自分達を庇ったのだ。

スカイとメアは、慌ててヨースラに駆け寄った。城にはべっこりと穴が開き、ガラスが散乱している。

ヨースラの腕から滴り落ちる雫に、スカイは顔色を青くさせた。

「血が出てるぞ！」

「そなた、何故庇った？　何ということ」

「……カリンちゃんの術なら当たるかと掛けたんですけど、甘かったですね」

「な、何を言っているんだ、ヨリア」

カリンは、呆然と目を大きく見開く。

「なんでぇ……」

カリンの拳は当たらなかったのに、何故ヨースラを吹き飛ばせるのだ。インの状態ならば、ヨースラには触れられないのに。

そもそもこの見えざる者は、ヨースラの眼にも映らない。インの眼を持つヨースラにも。

仮面達は二人を嘲笑うかのように、表情を次々と変えていく。

「「「オマエラハ、ジャマダ！！」」」

「やはり、化け物か……」

あまりの仮面の力に、解放軍も味方でありながら尻込みしていた。

だが、唯一ゼフが立ち上がり、近くにいたマッキンリーの腕を乱暴に掴む。

「来い、今の内に連れ出してやる」

「侯爵！！」

「ま、待て！！　マッキンリー将軍に触れるなど、無礼な！！」

どこかへ連れ去るつもりか。

気付いたナーガの兵士も、必死に食い止めようとするが、仮面の群れに阻まれた。

次々と仮面に弾き飛ばされ、あえなく観客達の間に倒れ込む。

「待て〜〜、メアちゃんのお父さん連れてくな〜〜！！」

「カリン！！」

メアは、思考の糸が切れてしまうほど気が動転していた。

謎の乱入者達、仮面の群れ。耳に突き刺さる、お客様の飛び交う悲鳴。見たこともない恐ろしい力を持つ怪物に、勇敢に挑む二人。

粉々になった照明、崩れた城。自分達を庇い、目の前で血を流すヨースラ。

そして、連れ去られようとする父親。その犯人を追いかけていくカリン。

これは、現実なのか。

「とにかく応急処置を！」

あたふたするスカイの声が、遠い。メアの視線は、いつの間にか破れてしまった幕に向いていた。

──ここは、現実ではない夢の舞台なのに。

ぐにゃりと、視界が歪んでいく。

「おい、メア嬢、どうした？」

「やめてくれ……」

「メア嬢？」

絡み合った感情が、内側から溢れ出す。

「やめてくれえええええ！！！」

メアの体が、みるみる熱を帯びていた。

指先まで暖かさが行き渡り、内側から熱が込み上げていった。

力がみなぎる瞬間だった。