グラムエイジ

第377話 下準備

【ベカルミングストーン駅】

「フェミーナさん」

「あらら！！　まぁまぁブライアン様！！」

駅の改札。

すっかり都会の青年に変身して出迎えた彼に、フェミーナは目尻の皺を目一杯下げて駆け寄った。

バシバシと背中を叩かれ、ブライアンは目を白黒させる。

「なんてセンスがいいの〜、ブライアン様ってば。どう見てもシティーの人じゃない！」

「いやぁ、そういうフェミーナさんこそさぁ……」

ブライアンは彼女の服装を眺め、改めてため息をつく。

大柄な彼女によく似合う、柔らかいワンピース。シンプルな縦縞模様は迫力があり、彼女の背の高さが際立つ。

「そんな服持ってたの？」

「いやだぁ、当たり前じゃないですか、シティーに行くんですよ？　これくらいしなきゃ」

アイリがシティーに行くと決まった時も、あれやこれやと大張り切りだったのに、ブライアンに止められてしまった。

思い出してしまい、すっかりお冠だ。

「だって、街に来てからのお楽しみにしたかったからさ」

「下準備も大事でしょうに！──それで、アイリ様は？」

フェミーナの問いかけに、ブライアンは指で軽く丸を作ってみせる。

「順調みたいだよ」

「よかったわぁ〜、やっとお会い出来るのねぇ。まだ一年経ってないなんて信じられないわ、お顔を見ないと寂しくて」

フェミーナはホッとした様子を見せながら、持っていた鞄を軽く撫でる。でっぷりと太った、よれよれの鞄。

奇妙な形の膨らみに、ブライアンはピクリと眉を動かす。

「それか」

「えぇ、これですよ。動いたりしないかとビクビクしちゃってねぇ」

「動かないよ、大丈夫。開けてないんだよね？」

「勿論ですとも！」

動いたりはしない、動く筈もない。

だが、心が込められている。過剰なほどに。

ブライアンは軽く手を合わせ、抱えられたそれに挨拶した。

「触ってみます？」

「ダメだ、アイリが触るよりダメだ。あんまり近付けないで」

軽く手を振り払う。そんなブライアンに、フェミーナは不安そうに俯く。

そんなに力のある物だなんて。

「アイリ様、触れるようになるんでしょか？」

「順調だってば、団も協力してくれてるからね。とにかく、近くまで行って──」

「新聞でーす！！」

少年のハキハキした声が、ブライアンの言葉を遮り、ブライアンは振り返る。

「新聞どうぞー、号外だよー！！」

「一つくれよ」

「あいよ！」

通りすがりの男性が受け取った、新聞の見出し。

『１９年ぶりの観測なるか』

『鮮やかな空の芸術』

『一足遅れた、ヘイズ家からの便り』

その見出しに、ブライアンは驚いて駅の外に飛びだす。

「ブライアン様！？」

パッと空を見上げると、薄い薄い雲がゆっくりと風に流されていた。

じっと空を凝視し、その瞳がみるみる強張っていく。

「ブライアン様、どうしました？」

「まずい……かもしれない」

【イロヌ通り】

「ルノさん、こっち見てください！」

パシャリ。

シャッターの音に、ルノは気恥ずかしそうに視線を逸らす。

「今ので大丈夫かな」

アイリの首には、カメラがぶら下がっていた。エリーナがアイリに貸してくれた、特別製だ。

エイドリアンが作ったというそのカメラは、エリーナ曰く異常な程軽い──らしい。

カメラを手にした事がないアイリには、カメラとはこんなに軽いものと誤解を与えてしまった。

反応が悪過ぎる、とショウリュウに悪態をつかれてしまう始末だ。

「面白い、これが写真になるんですね」

「撮る」

「え？」

「アイリも撮る」

困惑するアイリからカメラを受け取ると、ルノは静かにカメラを構える。アイリに向かって。

アイリはルノの意図を察すると、レンズに向かって勢いよく手を振る。

「ダメ」

「ダメ！？」

ブレてしまう。

ルノはアイリの真横に並ぶと、カメラを少し高く掲げる。そして上手く手首を返し、フレームの中に二人を入れると、シャッターを切った。

──パシャリ。

「え、あの、撮ったんですか！？」

「ん」

「えー！！」

戸惑っている間に、あっさりと撮ってしまった。耳たぶが妙に熱を持つ。

「心の準備がまだ」

わたわたしながらも、もう一枚ルノに撮ってもらう。写真に収まる自分の姿とは、どのようなものなのだろう。

「この辺りですよね、写真館。どんな写真になってるかな〜」

カメラを持ってきたのには理由（わけ）がある。

この近くにある写真館では、写真家に撮影してもらえるだけでなく、現像してもらえるのだ。

そして、持ち込んだカメラでも撮影してもらえるのだという。

──更に、カリン曰く。

「そこの写真館で写真を撮った二人はねぇ〜」

「二人は？」

「ウフフフフッ」

「どうなるんですか？」

「ウフフフフフッ」

そこから先は教えてくれなかった。

何か起こるらしい。ルノに尋ねてみても、ルノも答えを知らなかった。カリンがそう言うのだから、悪いことではないだろう。

「何かあるんですよ、見つけたいなぁ！」

「……」

もしかしたら、ニベアの花を見つけられるとか。いや、いいことが起こるのように、ざっくりしているかもしれない。

「あれ、そういえばどうして二人なんだろ？　三人じゃダメなのかなぁ」

ルノは気まずくなり、目線を明後日の方向に向ける。

答えは知らない。知らなくても、分かる。カリンの得意満面の笑みが、ルノの頭にちらつく。

「ありました、写真館！」

まだ真新しい看板が目に入る。

アイリはルノの手を引くと、力強く走りだす。

「行きましょう！」

ぐいぐいと引っ張られながら中に入ろうとした時、ふとルノの足が止まった。

それは、ほんの一瞬首を駆け抜けた感覚。ピリピリとした痛みに、驚いて振り返る。

太陽の明るさで他の星が隠れる中、月が姿を見せていた。

「月が、二つ……？」