グラムエイジ

第5話 役割

「本当に良かったのですか、長老」

ようやく話し合いが終わり、一族の者がほとんど長老の屋敷から去った後。屋敷は、束の間ではない静けさに包まれていた。

長老のお付きの女性が、茶の準備をしながら長老にしずしずと近づく。

長老は心配そうな彼女の表情を見ることもなく、フッと微笑んだ。

「不安ですか？」

「長老は不安ではないのですか？」

「……」

女性が敢えて聞き返すが、長老はただ穏やかに、微笑みを返すだけだ。

答える様子の無い長老に、女性は痺れを切らしたように口を開く。

「あの子の世間知らずは、尋常ではありません。あの子の世界はこの里だけです。今まで、里の外に出た事がありましたか？　団の事はおろか、ろくに教育も受けていないのに……」

跡取りだからと、里の中で大事に大事に育てられた。そう、大事に育てすぎた。

「そんなあの子が、テイクンシティーに行くだなんて」

それも、ただ都会に行くだけではない。この世界を救う、お役目を果たしに行くのだ。

「ましてや、団に入るなど」

おかしな話じゃないか、あの子が世界を救おうだなんて。世界の何も知らないあの子が。

「あ、申し訳ございません。アイリ様を、あの子などと」

「ブライアンが、ついてくれると言ってるのでしょう？　少しは安心です。それに、あの子の力は誰よりも我々が知っているではないですか。ブライアンまでいてくれるなら、きっと大丈夫ですよ」

「それは、そうかもしれませんが……」

ブライアンの名前が出て来て、女性は多少怯んだようだ。気まずいのか、どこかおどおどしている。

「はっきりと血の王のしるしが現れたのは昨日なのですが、以前から怪しい兆候はあらわれていました。この私も、随分と悩みましたよ」

そう言いながら、長老はチラリと外を眺める。どこに視線を向けているのか。

アイリか。はたまた、テイクンか。

「親のいない不憫な子です。確かに、あの子を危険な仕事につかせるのは辛い。しかし」

「しかし？」

長老の目が、一転して悲しげな色を浮かべる。

「悲しいことに、今の団には本家の人間どころか、血の濃い近しい者すらいないそうですよ」

「えっ……」

お付きの女性の目が、驚きで大きく開かれた。しかし、すぐに女性は考えこむ。

「そう言われれば、確かに……」

国民の盾となり、国民から尊敬を集める剣の団。

太陽の始祖の血を引く者として、怪物を視る能力を得る。自然と、血の濃い本家の人間程、その能力は強くなる筈。

だが、今の団員の苗字を思い返してみると、聞き慣れない苗字ばかりだ。分家の分家、血の薄い者ばかり。

見えざる者と戦う部隊でありながら、なんとも始祖様から遠い存在ではないか。

「少し前はいたのですけど。少なくとも、今は本家と同じ苗字を持つ者はいません。あのような事件があったのですから、仕方がないと言えば仕方がないのですが……」

結局はそう。誰だって自分達が一番可愛く、自分達の命が大事で、自分の事で精一杯なのだ。

しかし、それでも。

「確かに、アイリは我がクレエールの大事な娘です。しかし、それは彼等とて同じこと。血の薄い彼等の影に隠れ、肝心の私達が全てを任せきりにしてよいのかと、疑問に思ったのです」

太陽の始祖の直系の末裔である、私達が。ジョナス様の血を強く引く、我がクレエールの一族が。

オロロが復活したと分かっても尚、彼等に全てを委ね、ただ傍観するのか。

女性は目を伏せた。一度は剣の団から退いた一族の身だ、言葉も無い。

「ましてや、あの占いの結果を見てしまったのです。あの子には──いえ、私達には役割があるのですよ」

長老の目は、覚悟に満ちていた。