グラムエイジ

第4話 団

剣の団。

長老の口から出てきた言葉だが、アイリには聞き慣れない言葉だった。

「……知りません」

「素直でいいですよ」

知らないなんて、と唖然とする親族達を横目に、長老は優雅に微笑む。

「始祖の血を受け継ぐ本家の娘が、剣の団を知らないとは！」

「誰も教えんのか？」

「教える者などいるわけないだろう、アイリ様だぞ？」

「ブライアンですら教えんだろうな」

「仕方があるまい。アイリお嬢様は、この里から外に出た事がほとんど無いからな」

「──アイリや、よく聞くのです」

好き勝手に話す親族達を遮り、長老は咳払いをすると口を開く。

オロロが生み出した、目に映らない魔物、見えざる者。

剣の団は政府によって設立された、見えざる者の討伐部隊だ。太陽の始祖の子孫達によって構成されている。

太陽の始祖の子孫であれば、見えざる者をその目に捉えることができる。その力を奪い取り、血の王の力を身に宿した、太陽の始祖の子孫ならば。

「アイリは私達しか知らないけれど、いるのですよ。私達以外にも、始祖様の血を受け継いだ、エイドリアンが」

血を引く者、能力を受け継ぐ者。

血の王の能力を昇華させた太陽の始祖によって、エイドリアンはそれぞれ特別な能力を持っている。勿論、クレエールの者達にも。

「そう……アイリ、あなたにも」

「はい」

「会ってみたいと思いませんか？」

「会ってみたい？」

「ええ、里の外にいる人に」

「会って……みたい？」

声に出してみて、アイリは唇が震えているのを感じた。

この里の外の世界。アイリが今まで、足を踏み入れた事の無かった世界。想像だけで固まった世界。

「長老、おかしなことを」

「またまた、長老が冗談を仰るとは」

「話が通じぬでしょう。こんな山奥に引き篭っている一族と、都会の者となんて。特に、アイリ様は格別、ですからな」

「ハッハッハッ、上手いことを言う」

茶々を入れる親族達を無視して、長老はやはり厳かに語りかけてきた。

「戦えない人々になり変わり、人々を守る。それが剣の団です。実は我がクレエールの一族からも、団員になった者がいたのですよ」

「そんな人達が……」

だが、とある事件がきっかけで手を引いてしまった。悲しく、痛ましい事件。

「しかし今、この世界が危機に瀕しているのです」

そして、長老は再びスッと玉に手を伸ばす。

「何故血の王が復活したのか、どのように復活したのか。剣の団ならば、その答えを突き止められるかもしれません。必ずや、力を貸してくれる者達がいるでしょう」

長老の目が、鋭くアイリを見据えた。

「アイリ・ジェイド・クレエール。あなたはクレエールの名前を継ぐ者、我がクレエールの跡取りなのですよ」

アイリはハッと顔を上げた。

「政府と団の仲介をしている方がいます、その方に話をつけました。その方によると、団員は大体１８歳になる子を基準に探しているんだそうです。そう、丁度あなたも１８歳ですね」

「……まさか長老、アイリ様を団に入れるおつもりですか？」

とある一族の者の言葉に、長老がゆっくりと優雅に頷く。

「……！！」

そんな長老に、皆は一斉に立ち上がった。訴え、反対する声が激しく飛び交う。

「なりません！　アイリ様は、我がクレエールの本家の跡取りですぞ！！」

「アイリお嬢様を、そのような危険な場になど！　お考え直しくだされ！」

「クレエールの跡取りに、もしものことがあれば！！」

クレエールの血が途絶える事になる。この一族は、太陽の始祖の末裔。大切な血を、途絶えさせるわけにはいかない。

だが、そう訴えても長老は表情を変えなかった。

「血の王が蘇ったのです。このままでは、世界が滅ぶかもしれませんよ」

「しかし！！」

「アイリ様は我等の……」

その時。

ずっと、柱にもたれて話を聞いていた彼。バンダナの青年が、スッと手を上げた。

「俺も行く」

その場にいた者が皆、驚いて声の主である彼を見つめた。

アイリの兄、ブライアンだった。

「ブライアン、いきなり何を」

「聞いていたのか」

「お兄ちゃん……」

ブライアンは驚くアイリに、僅かに微笑んでみせる。大丈夫だと、その目が告げていた。

この場にいた皆に、存在を忘れられていた彼。腰にまで届きそうな、長いバンダナが揺れる。

「一緒に団には入れないだろうが、街についていくことは出来る。それならどうだ、文句あるまい」

「それは……」

穏やかさの中に、どこか理知的な雰囲気を含んだ深い目。堂々としたブライアンに、皆が押し黙った。

気まずそうにおどおどと目を見合わせ、誰もがブライアンから目を逸らす。

まさか、彼がそのようなことを口にするとは。

「──無いよな？」

「お、おお」

雰囲気に圧され、誰も口には出さず。結局、彼への異論は無い。

それを確認した長老は、アイリに視線を向けた。

「……やれますか、アイリ」

「 はい！！　わたし、やります。必ず未来を変えてみせます！！」