グラムエイジ

第352話 愚か

「「「ビィイイイイ！！」」」

舞台を揺らす程の、大きな悲鳴が連なりビリビリと響く。

──メアさんに力を使わせてしまった、ここで終わらせる！

気合いの入ったヨースラの小刀が舞い、容赦なく切り付ける。何故か、仮面を取り囲む煙を。

刀が舞う度に、仮面がガラガラと力を無くし地面に落ちた。

「「「ビィイイイイ！！」」」

見えざる者はたまらず、仮面の幻を消し一体に戻す。仮面の群れは嘆きの表情を残し、魔法のように一瞬で消えてしまった。

後に残ったのは、本体らしき一体のみ。

「ミヤブッタナ、ムカツク！」

まさか、この身体の秘密を見破るとは。だが、身体をインの状態にしてしまえば問題無い。

インの状態になれば、エイドリアンといえどその目にこの姿を捉えることは出来ない。

一度逃れようと、見えざる者は徐々に煙を薄くしていった。このまま、闇に消えて潜んでしまえばいい。

「……無駄ですよ、僕には関係ない！」

ヨースラは指に、小刀を二本器用に挟む。

そして、一気に振り払う。煙に腕ごと小刀をねじ込みながら。

「ビィイイイイ！！」

派手に中から身体を切り裂かれ、再び煙があらわになる。インの状態を保てず、ウカになったのだ。

「イテェ、イテェ、ビビィ」

半泣きの見えざる者の前に、仁王立ちする姿。

「……オヤ？」

「つ〜かま〜えた！ ウフッ」

カリンは満面の笑顔で煙を鷲掴みにすると、一気に空中に打ち上げる。

強いウカの状態になれば、もう怖いものはない。

「ビビビィイイイ！！」

「カリンちゃあああんあっぱあああああすぺしゃるぅううう！！！！」

美しく飛び上がり、体を空中で捻り、強烈な拳で一撃。

ドゴォオオオオオン！！！

「お、おお……」

観客達が息を呑む中、ノックダウンした見えざる者は地面に叩きつけられ、完全に沈黙した。

カランカランと、最後の一枚だった仮面が地面に落ちて音を鳴らす。

「ふぅ、これでもう大丈夫ですね」

「大丈夫……なのぅ？」

首を傾げるカリン。

そうだ、今は公演中だったのだ。この散らかった惨状を、どうすればよいのやら。

観客達も、戸惑いを隠せず狼狽えている。

「メアちゃん、力使ったけど大丈夫ぅ？」

「あ、ああ、身体はな」

心は落ち着かず、全く大丈夫ではない。

その時、カリンとヨースラに近付く者がいた。

「この化け物を退治し皆を守ったこと、礼を言う」

「マ、マッキンリー将軍！」

メアの父親だった。

周りのナーガの軍人達の制止を振り切り、堂々と二人に問いかける。

「娘が何をしたのか、そなた達は知っているようだな。この化け物の正体も知っているようだが、聞かせてもらおうか」

「父上」

まだ若く見えるが、威厳のある言葉。二人は目を見合わせると、頷きあう。

「……見えざる者って、聞いたことありませんか」

見えざる者のこと、能力のこと、エイドリアンのこと。

一緒に話を聞いたメアとスカイも、静かに耳を傾ける。

「では何故そのような化け物が、この国にいるのだ」

「……それは分かりません。ですが、そこの方が知っているようでしたけど」

ヨースラはチラッとゼフに視線を送り、ゼフもピクリと肩を震わせ反応する。

彼等はどういう経緯か、見えざる者と手を組み劇場に送り込んできたのだ。そう告げると、マッキンリーの目が鋭くなる。

「何処の馬の骨とも分からぬ化け物と、手を組むとは」

そして観客を危険に晒し、公演を台無しにした。そう指摘すると、ゼフの顔がみるみる赤く染め上がっていく。

「ああそうだ、愚かだと笑えばいい。だが、我々よりもっと愚かな者がいるだろう？」

「……誰の話だ」

「分からないのか！？　いや、分かっているに決まっている！！」

堰を切ったように、身を起こす。

「この国はどこまで成長しない！？　空気は汚れたまま、民は皆似かよった食物ばかり口にし、明日の仕事すら見つからない！！」

枯れた土でも育てられる作物は限られ、特定の食べ物しか口には出来ない。辺りを見渡せば、同じような建物ばかり。

「全ては政府が愚かだからではないか。にも関わらず、民は皆愚かな軍の命令に従っている！！　健気、いや愚かにもな！！」

ナーガの軍や観客達も、彼の演説に聞き入っていた。気まずそうに目を伏せる者もいる。

「我々が行動を起こさずとも、いずれこの中の誰かがやっていたことだ！！」

そうだろう、と告げる彼の言葉を、否定する者はいない。

「だから、あの協力者と手を組んだ。ココロ大公の弟であるそなたの身柄があれば、大公も少しは話を聞く気になるであろう？」

「……え？」

「大公さんの弟？」

今度は、ヨースラとカリンが驚く番だった。

ココロ大公は、この国の君主の名前ではないか。メアの父親が君主の弟、つまりメアはココロ大公の姪、ということになる。

「話がしたかったのは、兄上の方ということか」

「そうだ、こうでもしなければ我々の声など届かない。七光りのお前に言ったところで、何かが変わるわけではあるまい」

軍に従うだけの、ただの七光り。

マッキンリーの眉に、くっきりと線が刻まれる。マッキンリーが口を開きかけた──次の瞬間。

「それは心外だな」

その言葉を放ったのは、マッキンリーではなかった。

奥の扉から、堂々と一人で入ってきた者がいた。わざわざ靴音を鳴らして歩く男。

軍服の胸元についたメダルが、じゃらじゃらと擦れて存在を主張する。

「我が仕事の邪魔をし、姪の舞台を邪魔した挙げ句、我が弟を侮辱するとは」

「コ、ココロ大公殿下！！」

ナーガの軍人達が、大慌てで姿勢を正す。

ココロはマントを鬱陶しそうに振り払うと、キザに微笑んでみせた。

「その口で我が時間を奪い、この我と話などと、てんで呆れる」

ゼフは茫然と、ココロを見つめた。

「馬鹿な……。テイクンからこんなに早く、戻って来られる筈が……」

「どうしたのだ、我に用があったのではないのか？」