赤いきつねと緑のたぬき

解答編

「さて、皆さん、お集まりいただきありがとうございます」

「僕しかいないけど」

　口を挟む良人を無視して、玉黄は続ける。

「皆さん。いいですか。犯人は大きなミスを犯しました」

「なんの？　なんの犯人？」

　口を挟む良人を無視して、玉黄は続ける。

「赤いきつねと緑のたぬき。この名前には、ある致命的な問題があるんです。それが一体何か、皆さんにはお分かりですか？」

「本当は赤くも緑でもないこと？」

「いいえ、違います。それを言うならポケットモンスター赤・緑だって、別に限定ポケモンは赤と緑にそんなに関係ないよね。たとえば狐っぽいロコンは緑限定ポケモンだし。赤く燃えてるブーバーも緑限定だよ」

「詳しすぎる。あれ９０年代のソフトだよ？」

「こないだやったじゃない。ポケモンGoで」

「そっちかー」

「こほん。とにかく、本当に赤いか緑かと商品名は関係なくてもいい。それはそうなんです。だけど、商品名に絶対に入れなくてはいけない情報があるはずなんです。ところが、この商品にはそれがない。

「そのことに気づいたのは、良人くん。あなたの不用意な一言のおかげよ。あなたはつい、犯人しか知りえないことを口走ってしまったの」

「だからなんの犯人なの？」

　口を挟む良人を無視して、玉黄は続ける。

「あなたはこう言ったわよね。

『そもそも確かきつね『そば』バージョンで『紺のきつね』だったかがあったと思うし』

　ということはつまり……赤いきつねは、カップ『うどん』なのよッ！！　これは『きつねうどん』だったッ！！！」

「いやそうだけど？」

「そうだけど？　よくも白々しくそんなことを言えたわねッ！　わたしが食べた『緑のたぬき』は……『そば』だったのよ？」

「いやだから、そうだけど？」

「ふふ……気づかない？　『赤いきつね』と『緑のたぬき』という名前に潜む、致命的なミスに！」

「え……ま、まさか」

「そう！　その通りよ良人くん！！

　どうして『うどん』と『そば』という最も重要な情報が伏せられているの？

　別に赤と緑を冠するのはいいわ。かまわない。具材を示すのもいいことだと思う。でも、うどんなのか、そばなのかの情報を伏せることに意味はあるかしら？　現にわたしは、良人くんが『紺のきつね』について言及するまで、まさか『赤いきつね』がそばじゃあないなんて――思いもしなかったわ」

「くっ」

　がくり、と項垂れる良人を憐れむように、玉黄は言う。

「この商品名からは、かなり重要な要素である『うどん』か『そば』かを読み取ることはできない。それにも関わらず、東（あずま）さんはこの名前を付けざるを得なかった――その理由は、もうあなたにはわかるわよね？　良人くん」

「それは、赤いきつねに出会って――

『我をモチーフにしたカップうどんを作れ』

　そう言われたからだね。『赤いきつね』以外の名前を選ぶことは――できなかったんだ。赤いきつねは本当にいたんだ。つぶれかけた東洋水産の債権者の血に染まった、真っ赤なきつねが――」

　ついに自白した良人を、悲しそうな目で玉黄は見つめた。

　そして静かにこう言った。

「これって名誉棄損とかにはならないよね？」

「ならないと思うけど、一応ちゃんと宣言しておいたほうがいいかもしれない」

「この作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません」

「あと普通にパッケージに『うどん』と『天そば』って書いてるよ」

　こうして――『赤いきつねと緑のたぬき』事件は幕を閉じたのだった。

（終わり）