異世界勇者は魔王が斃す ～女神に頼まれてチートスレイヤーにさせられた件～

第5話 死闘と決着

　戦闘の中で、勇者キョウマは違和感（いわかん）を感じていた。目前の敵が想定を遥（はる）かに超えてしぶとい。ただの魔王のはずなのに。今まで何人も殺してきたはずなのに。

　＿＿ステータスは圧倒的に有利なはずなのに。

　しかし、魔王カインの方とて、息を切らして何とか持ちこたえているような危うい状況だった。

　このままでは決着も時間の問題だろう。さてどうする……。

　そうカインが思案しているときだった。

「＿＿極大光線魔法（サンライト・ビーム）！！」

　辺り一帯に響（ひび）き渡（わた）る詠唱宣言（えいしょうせんげん）の後、天からの極太レーザーが勇者キョウマを目掛（めが）けて降り注がれた。勇者はそれを避（よ）けたが、光の柱はその威力（いりょく）を維持したまま彼を追いかける。

　カインは振り向き、この魔法の詠唱者（えいしょうしゃ）を目視した。

「エールか！」

　そこには複数の魔法陣（まほうじん）に囲まれた女神エールがいた。服をはためかせながら玉虫色の淡（あわ）い光に包まれていている。

　勇者キョウマは光を躱（かわ）しながらエールに問いかける。

「あれ？確か神様は世界に直接干渉（かんしょう）できないって聞いてたんですけど」

「確かに神界ではそういう決まりになってましたよ！でも何せ、その神界が制圧されちゃいましたからね！」

　なるほど。と勇者は微笑（ほほえ）み、女神の目と鼻の先まで迫る。

「＿＿じゃあ、ごめんなさい」

　一瞬だった。近付かれるまで何も見えなかった。エールは時が止まったかのような錯覚（さっかく）を覚える。勇者の右手には魔法の光。予備反応とその緑の輝（かがや）きから察するに、先の『生滅の破砕（バイオ・ブレイク）』なる魔法か。

　そこまで分かっているなら、後はその範囲（はんい）から抜（ぬ）け出すだけだ。……しかしながら、エールは目を見開くばかりで身体を動かせなかった。それぐらいの刹那的（せつなてき）な出来事だったからだ。

　＿＿横から蹴（け）りの割り込みがなければ、彼女は間違いなく死んでいただろう。

　エールの時の流れは正常に戻り、吹き飛ばされた勇者キョウマは百メートル程の長い砂ぼこりを立てて失速した。

「あ……カインさん……！」

「無事か、エール」

「こここ、怖かったぁ……」

「しっかりしろ、阿呆（あほう）。……だが、良く耐（た）えてくれたな」

　そう言って、カインが笑みを溢（こぼ）す。初めて見せる彼の優しい表情に、エールは顔を少し赤らめさせた。しかし好意を向けられた本人はそれには気付かず、すぐに勇者キョウマを注視する。

「もうそろそろだ。奴（やつ）の……異世界勇者の化けの皮が剥（は）がれる」

「え？」

　エールは遠くに伏（ふ）している勇者キョウマを見遣（みや）った。彼は中々起き上がらず、つい先程までと比べて明らかに動きが鈍くなっていた。

　そして、その変化に最も驚（おどろ）かされたのは、他ならぬキョウマ自身だった。

「な、何だよこれ？何で俺、怪我（けが）なんか……」

「＿＿簡単な話だ」

　見上げると、そこには魔王と女神がいた。

　いつの間に……いや、違（ちが）う。奴（やつ）らは普通（ふつう）に歩いて来た。ただ俺が、呆（ほう）けていただけだ。

　尚（なお）も状況の理解が追い付いていないキョウマに、魔王カインは冷酷（れいこく）に言い捨てる。

「自分のステータスを見てみろ」

　その提案はキョウマにとって、身の毛もよだつ末恐（すえおそ）ろしい結末を示唆（しさ）していた。

　どうして一々、そんな提案をするんだ？俺のステータスは最強なんだ。今更（いまさら）見る必要もない。……いや、見たくない。今、何が起きているのか、奴（やつ）が何を見せたいのか、俺にだって少し考えれば分かる。

　＿＿自分がただのザコに戻っただなんて、認めたくない。

しかしこんな状況においても、好奇心（こうきしん）には逆らえない。知りたいという欲には抗（あらが）えない。何故（なぜ）ならそれが人間だからだ。魔王はこれを理解した上で提案しているのだ。

　キョウマは心臓の底から震（ふる）えていても、自分のステータスを確認することを自制できなかった。

HP:62、MP:14、攻撃力:27＿＿ああ、もう十分だ……。

　キョウマは糸の切れたマリオネットのように、その場にうなだれた。その姿はまるで、ただいたずらに『そのとき』を待つ、許されざる囚人のようだった。

　大剣（たいけん）を手にした魔王が、キョウマを見すえたまま後方のエールに聞く。

「エール。死んだ異世界転生者はどうなる？」

「……戻れる身体があれば、そこへ戻ります」

「戻れる身体が無ければ？」

　エールは何も答えない。

　魔王はただ一言「そうか」と呟（つぶや）き、大剣を振りかぶった。

「……勇者キョウマ。お前はやり過ぎたんだよ。残念だが、ここで死ね」

　キョウマは抵抗（ていこう）も反論もしなかった。＿＿自分が最強じゃなければ、こんな世界に意味などないのだから。

　大剣が振り下ろされる。勇者キョウマの肩から斜めに、一閃が走る。

　不思議なことに彼の身体から血のような類（たぐい）は出ず、その全身は虹色に輝（かがや）く粉となって霧散（むさん）した。それら全てが風に流され、やがて世界の一部となるまで、二人はただ、見送り続けていた。

　＿＿現実世界では、トラックに轢（ひ）かれた田中恭馬という男子高校生が一命を取り留めたらしいが、異世界の住人がそれを知る術（すべ）はない。