　"パステリトゥムの女神はこの世ならざる美貌（びぼう）を持つ"という有名な逸話（いつわ）は、かの魔王の記憶にも古く残っていた。そして、いざこうして相見（あいまみ）えた結果、それが嘘偽（うそいつわ）りのない真実であることを彼は理解した。

　長く、ガラス細工のようにつややかな金色（こんじき）の髪。顔立ちからは若干（じゃっかん）の幼さも感じさせるが、その雰囲気（ふんいき）は凛々（りり）しく、大人びている。同時に、何故（なぜ）か物悲しげでもあり、どことなくしおらしさも感じさせた。

　特に、底の知れない深みのある瑠璃色（るりいろ）の瞳（ひとみ）は、見た者の邪念を全て見透（みす）かされてしまうような、蠱惑的（こわくてき）ともとれる危険性を孕（はら）んでいた。

　身（み）の丈（たけ）は多く見積もっても百五十と少しぐらいか。まとっている紺（こん）と白のドレスや、さり気なく散りばめられた宝具、そしてスカートの部分に大きく象（かたど）られた『眼のようなモチーフ』は、彼女がつつましくも高貴な身分であることを容易に想起させた。

　＿＿しかしながら、魔王カインの目にはそれらの全てが心底（しんそこ）いまいましく映った。

「何のつもりだ。ここは貴様（きさま）ら神の領域であろう。そんなところにわざわざ呼び出すなど……」

　言いつつ、魔王カインは背中に下げられている自身の得物（えもの）に手をかけた。その大きな|体格に勝（まさ）るとも劣（おと）らぬ、まがまがしい漆黒（しっこく）の大剣（たいけん）だ。

　魔王の意図（いと）をいち早く察した女神エールは、慌（あわ）ただしく手の平を突き出し、震（ふる）えた声でそれを静止した。

「わーわわわ！ちょっと待って下さい！あなたをここへ呼んだのは殺し合うためなんかじゃありません！どうか冷静に！ね？ね？」

　女神エールは精一杯（せいいっぱい）の笑顔で何度かウインクを繰（く）り返し、敵意のないことを懸命（けんめい）に主張した。

　ふん、阿呆（あほう）め。そんなコケ脅しが通用するとでも思っているのか？なめられたものだ。

　魔王は更に鋭く睨（にら）みを利（き）かせ、構（かま）えを維持する。

「では何用だ。返答次第では貴様（きさま）を殺す」

　その時の魔王には可視化（かしか）できそうな程の凄（すご）みがあり、容易に手出しができないことは例え素人目（しろうとめ）であったとしても理解できたことだろう。眼前の宿敵との死闘に備えているのは間違いなかった。

　＿＿対して、パステリトゥムの女神は「ひい！」と馬鹿正直に怯（おび）え、涙を浮かせて「あの、えっと、あの」などと繰り返していた。

　……ん？

　魔王カインはそこでようやく疑問を覚えた。

　＿＿神という存在は、得てして自分自身を崇高（すうこう）なものであると確信し、常に自信過剰で、理由もなく全能感に溺（おぼ）れているものである。少なくとも、魔王・邪神界隈（かいわい）ではそれが一般的な解釈（かいしゃく）だったし、かつてはそれが事実だった。

　しかし、目の前のこれは……何というか、俗物（ぞくぶつ）めいている。その小柄（こがら）な女からは、本来あってしかるべき"神の威厳（いげん）"と呼べるものがほとんど感じられなかった。

「おい、エールと言ったか？とりあえず落ち着け」

「あ……ご、ごめんなさい」

　気持ち、柔（やわ）らかく諫（いさ）められた彼女は、重ね着していたスカートの一部で涙を拭（ぬぐ）い、ずびずびーっと不衛生な音をかき鳴らして鼻をかんだ。

　それを見たカインは、無意識の内に避（さ）けていた彼女に対する抑（おさ）えがたい感想が漏（も）れ出した。

こいつ本当に神か……？

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