異世界勇者は魔王が斃す ～女神に頼まれてチートスレイヤーにさせられた件～

第4話 一人目と死闘

「とりあえず、ずっとこんなところにいるのも何ですから、まずはパステリトゥムに戻りましょうか」

　そう言って、エールはカインの手を引く。

「ああ。こうなっては異世界勇者との全面戦争は避（さ）けられないからな。一刻（いっこく）も早く勢力を集結させたい」

「そうですね」

　エールがどこからともなく杖（つえ）を呼び出し、くるくると器用に回転させた後、何もない空間へと突き出した。

　すると、太陽と半月を象（かたど）った先端（せんたん）の装飾が輝（かがや）き、目の前に縦長（たてなが）の、白い空間とは対照的（たいしょうてき）な黒い長方形が現れる。それは『ただの穴』以外に形容のしようがなく、扉や窓枠のような装飾は特に施（ほどこ）されていない。必要最低限の機能のみを持ち合わせているように見えた。

「……随分（ずいぶん）と質素（しっそ）な穴だな。前に見たときはもっと豪華（ごうか）な造りをしていたと思うんだが」

「あ、はい。神界が乗っ取られて、使える力も弱まってしまって……」

　エールがまた罰（ばつ）の悪そうな、困った笑顔を見せる

「まあ、俺はこっちの方が好感が持てるがな」

　二人は穴を潜（くぐ）った。そのときも取り立てて描写（びょうしゃ）できるイベントはなく、穴の向こう側は転移先の空間に直接繋（つな）がっていた。

　＿＿その転移先は大広間であり、まず十メートルの高さはある大扉（おおとびら）が目を引いた。その対角線上の壁（かべ）は、光を室内へ取り入れる為（ため）に大きくくり抜（ぬ）かれており、差し込む光が空間に臨場感（りんじょうかん）を齎（もたら）している。そして、そのくり抜（ぬ）かれた壁（かべ）の少し手前には闇堕（やみお）ちした玉座のような椅子（いす）があり、その玉座と大扉（おおとびら）の間は長広い赤紫（あかむらさき）のカーペットで繋（つな）げられていた。

　詰まるところは魔王カインの謁見室（えっけんしつ）である。

「俺の謁見室（えっけんしつ）か。便利なもんだな」

　エールはふふんと鼻を鳴らし、静かに胸を張った。

「さて、まずはヒトを呼ぼう。＿＿来い」

　カインがパチンと指を鳴らす。しかし何も起こらなかった。

　カインがパチンと指を鳴らす。しかし何も起こらなかった。

　エールは困惑している。

「……えっと、カインさん？」

　カインはこの事態に強い疑問を覚えた。魔王を務（つと）めてそれなりになるが、これは初めての出来事であった。いつ、何時（なんどき）であっても、魔王の側には必ず誰かがいた。これが不手際（ふてぎわ）であれば、配下の沽券（こけん）に関わる事態のはずだ。

「妙（みょう）だな。なぜ誰もいない」

　＿＿そのとき、大扉（おおとびら）が厳（おごそ）かに開かれた。奥には等身大（とうしんだい）の人影があり、それは小川（おがわ）のように穏やかな声で言う。

「ここにいた魔物達なら、もう全員やっちゃいましたよ」

　若い男の声。人間換算（かんさん）で十代半ば程度だろうか。二人はその影を警戒（けいかい）した。

「誰だ」

　影はゆっくりと歩みを進め、足元から徐々（じょじょ）に大広間の光を浴びていった。そして、黒髪、茶目の『普通の少年』が姿を表す。

「どうも、田中キョウマです。しがない勇者やってます」

　その如何（いか）にも無害そうな微笑（ほほえ）みが、この緊迫（きんぱく）した現場とは酷（ひど）くかけ離れていた。

「あなた達二人のことはずっと『見えて』いました。面倒な事をされても困るので、先手を打たせてもらったってわけです」

「……！！そんな！あの領域まで……！」

　何も知らされていないカインは、キョウマと呼ばれる少年の含（ふく）みとエールの焦りに、いくつかの疑問符（ぎもんふ）を浮かべた。しかし、その説明をひとつひとつ求める時間的余裕はどうやら無さそうだ。

「俺達を殺しに来たということか」

「察しが良くて助かります。でも、できれば穏便（おんびん）に済ませたいんですよね。今からでも仲直りできませんか？」

　＿＿次の瞬間（しゅんかん）、魔王が勇者の背後から大剣（たいけん）を振り下ろす。

　それより早く剣を抜（ぬ）いていた勇者は、振り返らずにそれを受け止めていた。

「カインさん！」

　遠くでエールが叫（さけ）ぶ。

　カインはその呼び掛（か）けには返さず、勇者キョウマに語りかけた。

「仮に仲直りしたところで、俺達が生き残る保証は無いよな？」

「……察しが良過ぎるのも困りものですね」

　勇者キョウマは、魔王の背後から魔法を詠唱（えいしょう）した。

　＿＿まずい！

　魔王のどこかで警鐘（けいしょう）が鳴り響（ひび）く。これは理性に因（よ）るものではない。

「エール！急げ！早く！」

　叫（さけ）ぶが早いか、魔王カインは女神エールを抱きかかえ、くり抜かれた壁から外へ飛び出した。

　勇者キョウマの詠唱（えいしょう）が完了する。

「＿＿生滅の破砕（バイオ・ブレイク）」

　鼓膜（こまく）が破れんばかりの破裂音と共に、謁見室（えっけんしつ）の八割以上が球状に吹き飛ばされた。その透明な球の中にあったものは塵も残らず消し飛んだ。反動の風圧と自重で崩（くず）れた城の一部によって砂煙（すなけむり）が高く舞い上がる。

　＿＿そこより五十メートルほど下の地面。カインとエールは間一髪（かんいっぱつ）、攻撃範囲から逃れることが叶（かな）っていた。

「けほっ、けほっ！カインさん、ありがとうございます……！」

「初（しょ）っ端（ぱな）から勇者と戦闘するとは聞いていないぞ」

「すみません、私の不手際（ふてぎわ）です……」

「もう良い」

　カインはエールを抱きかかえたまま、勇者キョウマの死角に隠れた。エールは自分の体勢にようやく気付き、頬（ほほ）を赤らめながらぺしぺしとカインを叩（たた）いて腕から降ろさせた。

　勇者キョウマは自分の作り上げた急勾配（きゅうこうばい）の淵（ふち）に立ち、二人を探している。

「奴のことは知っているか？」

「……いいえ、私が呼び寄せた転生者じゃありません。ですが、あの魔法力……恐らくステータスが強化されているものと思われます」

「なるほどな」

　魔王は影から勇者を覗（のぞ）き、ステータスを確認・表示させた。ステータスの説明はもはや不要だろう。

「……全ての能力値が9999。馬鹿げているな。エールよりも高いぞ」

　エールは苦笑いをするしかなかった。それを与えたのは自分達神々なのだから、自業自得である。もっとも、巻き込まれたカインにとってはたまったものじゃないが。

「しかも、奴は俺達の動きが『見えて』いるらしいな。ここもすぐ炙（あぶ）り出されるだろう」

　エールは『その』言葉に反応を示した。

「いえ、それはありません。今まで『千里眼』のスキルを与えたのは私だけ、それもたった一人です。つまり彼の能力じゃありません」

　……また疑問が増えた。

「後で説明しろ」

「は、はい」

「……とは言え、このステータス差ははっきり言ってまともに太刀打ちできない。正攻法は通用しないだろうな」

「そんな、何か手立ては……」

　おろおろと戸惑うエールを尻目に、カインは考えを巡（めぐ）らせていた。

　＿＿その時、少し離れた所から楽しげな声が聞こえる。

「そこにいるのは分かってますよ！早く出て来ないと、ここら辺一帯が全部消し炭になっちゃうかもなー！」

「ひい！」

　エールは慌（あわ）てて口を塞（ふさ）ぐが、勇者キョウマの耳には届いてしまったようだ。

　このポンコツめ……。

　とカインは心の中で毒づくが、後の祭りである。仕方がないので呆（あき）れ顔でエールを宥（なだ）めた。

「阿呆（あほう）。もう遅い」

　エールは目一杯（めいっぱい）に涙を浮かべてカインを見つめた。何かしらの助言を求めているらしい。コイツ本当に神か？

　＿＿しかし、こんな状況でもカインは努（つと）めて冷静だった。

「……とにかく今は時間を稼（かせ）げ。やりようはある」

「え？」

　返事を待つことなく、魔王カインは勇者の前に躍（おど）り出た。エールの見えない岩場の向こうで金属の打ち合う音と衝撃（しょうげき）が鳴る。

　彼女は咄嗟（とっさ）にカインの言葉の意味するところを考えようとしたが、それより早く、そんなものは無駄だと理解した。

　時間があれば打開できる。彼女の勘（かん）が、それを信じさせた。