異世界勇者は魔王が斃す ～女神に頼まれてチートスレイヤーにさせられた件～

第6話 異能力と疑問

「＿＿カインさん。あれ、どうやったんですか？」

　エールがそう尋（たず）ねたのは、勇者キョウマの死闘を終えた少し後、魔王城への帰路の途中だった。

「ステータスのことか？」

「ええ……あんな極端（きょくたん）な数値の減少、私でも見たことないですよ」

「あれはやろうと思えば誰にでもできる。ただ、それを『発見』したのが俺一人だったというだけの話だ」

「誰にでも？……んー？」

　エールは得意の直感と推察（すいさつ）で色々と思い巡（めぐ）らせている風だったが、しまいには首を傾（かし）げていた。

　それを他所（よそ）に、今度はカインがエールに尋（たず）ね返す。

「それよりもまず、俺の質問に答えてもらいたいところだな」

　エールが「へ？」とカインに振り向くのを、彼は勝手に了承と捉（とら）え、半（なか）ば一方的に質疑を始めた。

「先の『千里眼』についてだ。あのやりとりを鑑（かんが）みるに、それも異世界勇者のチートスキルらしいな」

　女神エールの背筋が伸び、顔付きが少し真面目になる。彼女はカインの問いにこくりと頷（うなず）いた。カインは質疑を続ける。

「その『千里眼の勇者』は今も俺達を『見ている』のか？」

「……その可能性が高いです」

「……なるほど、次。その千里眼スキルは世界を跨（また）げるのか？」

「はい。それで逃げ切れなかった同僚も沢山いました」

　カインは思わず舌打ちした。まずいことになった。これで隠密（おんみつ）行動のことごとくが封（ふう）じられたことになる。かなり厄介（やっかい）な相手だ。

「次。千里眼の勇者がこの世に一人しかいないと言ったが、なぜだ。千里眼を習得している勇者はごまんといるはずだ」

「いいえ、『習得』した人はここに含（ふく）まれません。あくまでも、神と同等の千里眼を『授（さず）けられた』使い手のみです。私、異世界転生者全員のリストをこまめに確認してましたけど、その中での該当者（がいとうしゃ）は彼一人だったと思います」

　なるほど、理屈は分かった。

　……しかし、神と同等、か。

「不注意とかいうレベルじゃないな。悪用されるとは思わなかったのか？」

「そ、それはっ……！」

　不意に痛いところを突（つ）かれたエールは歩みを止め、カインに向かって何かを言い返そうと口をぱくぱくさせたが、程なくして、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで俯（うつむ）いた。

「……いえ、仰（おっしゃ）る通りです。私達は異世界勇者を手放しに信用し過ぎました。私達は、とんだ阿呆（あほう）だったんです」

　魔王カインは、彼女の話に否定も肯定（こうてい）もしなかった。様々な感慨（かんがい）、様々な衝動（しょうどう）の一切をしまい込み、ただ静かに、胸を強く抑（おさ）える彼女を見下ろしていた。

　どんな顔で見下ろしていたのかは、彼自身にも分からなかった。

　＿＿穴のぽっかり空いた魔王城が、目の前にそびえ立つ。

「……やれやれ、三百年続けたスローライフ生活が、こうもあっさり終わりを迎えるとはな」

　カインは大穴から魔王城へ上がり込んだ。エールもそれに続いた。