　異変に気が付いたのは、私が十七歳になって数か月が経った後のことである。

　高校生活最大の行事といってもいい、修学旅行の一夜目、宿舎の一室には、静まり返った外の環境とは裏腹に、私たちの話声が響いていた。当然部屋には私たちを除いて誰もおらず、またその部屋が周りの部屋から離れていたこともあって、誰も私たちを止める者はいなかった。

　クラスの人気者の話、部活の話、明日の旅行計画についての話、好きな人の話、そんなことをずっと話続けていた私たちは、不意にある話をし始めた。

　そう、怪談話だ。

　だが、私に自身が体験した明確な霊体験などなかった。かといって、怪談話として語れるほどの物語も記憶には残っていなかった。

　どうしたものかと悩むうちに、私の出番が回ってきた。仕方がないからなにか適当に話を作るかと思ったその時に、ふと私の頭をあの出来事が過ぎった。

　…そうだ、あの三途の川の話をしよう。あの時、ちょうど私はその出来事を整理してノートにまとめている。これなら、辻褄を合わせてしっかりと話すことができそうだ。

　私は開きかけた口を一旦閉じて、あの時のことを思い出す。今思えば、死神など馬鹿馬鹿しい話だが、この高揚感にあてられた雰囲気でなら、充分怖い話になると思った。

　「そう、あれは小学六年生の時…。」

　…初夏の暑い日、体育の授業の最後、運動場の真ん中に集められて。

　「それで、立ち上がった瞬間意識が遠のいて…。」

　…そう、恐らく脱水症状か熱中症で。

　「次目覚めるまで、自分の家のベッドで寝ているような感覚になってさ。」

　…あれは、今までに感じたことのない心地の良さだった。

　「それで起きたら周りには誰もいなくて、地面が目の前にあって、あー俺倒れたんだって。」

　…そして頬に傷ができていて。

　「だけど、そのまま普通に一人で教室戻ったんだよね。普通に三時間目にも間に合ったし。」

　…そう、担任に心配されながら。

　おおよそこんな感じだったはず。よし、ここから、例の死神の話を。

　…ん？

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