命拾い

いのちびろい

　おとりか何かにされたらしい。

　俺は古びたアメ車の大型セダンの運転席にひとり座っていた。

　乾いた広い空き地のような場所だった。

　さっと目を走らせても、周囲には何もなく、わずかに草のはえた地面が延々とつながっているだけだ。

　もはや何色かわからないほど色の褪（あ）せたボンネットの先には、少し離れて、暴力団の会長と思（おぼ）しき男がキャンピングチェアに座っている。

　きわめて短く刈り込まれた髪の両脇には剃り込みが入っている。

　その筋の方の典型的な髪型のひとつだ。

　顔の肌は浅黒くて、奇妙なほど艶（つや）がいい。鍛えているのでもなく、太っているのでもない、ブルドッグのような不思議に肉付きのいい顔だ。

　皮肉に満ちたふたつの目が、俺に向けられている。

　紋付の黒い羽織に、ストライプの入った白い袴（はかま）。

　がっちりとした体躯（たいく）を思わせる背筋の伸びた姿は堂々としている。

　脇を二人の側近が固めている。

　向かって左は肉体派で、右は頭脳派という風情（ふぜい）。

　和服の男は、手の中の回転式銃（リボルバー）を、弄（もてあそ）んでいる。

　俺の方を見て、にやりとする。

　そして銃口を俺に向け、すぐに逸らす。

　その度に俺は、ドキッとして、ホッとする。

　一瞬、回転式弾倉の一つから向こうの空が見えた。たぶん、一発分だけ空なのだ。

　男が何か言っているが、どういうわけか、俺の耳にはまったく届かない。

「覚悟はできたか」とか、「貧乏くじを引いたな」とか、唇が動いているように見えたが、憶測に過ぎない。

　なぜ自分がここにいるのか、知らない。

　気がついたらこうなっていた。

　隣には刑事がいたはずなのだが、いなくなっていた。

　拳銃を向けられるなんて初めての経験だし、正直、実感はわかなかった。銃よりもむしろ、何を考えているのかわからないその男の雰囲気に、恐怖を感じた。

　男はさきほどよりも一層皮肉な表情で笑うと、銃口をぴたりと俺の顔に向けた。

　頭を撃ち抜くつもりなのだと思った。

　銃弾が頭を貫通するのはどういう感覚なのだろう。

　そして死ぬということは。

　この世に未練がないと言えば、嘘になる。まだ死にたくなかった。

　だが、不思議と俺は慌てふためかなかった。

　心臓は飛び跳ねたが、俺は男を見つめていた。

　もちろん睨みつけることなんかできない。ただ見るだけだ。

　まるで最後に、死というものを、しっかりと見届けようとするように。

　男の顔が真剣になったと同時に、銃口がわずかに揺れ、「パァーン！」という甲高い音がする。

　撃たれたと思ったのに、どこも痛くなかった。

　すぐ近くで、カンッ、という金属音がしたから、車のどこかに当たったのだろうか？

　狙い定めていたはずの銃身が微妙に動いたのは、わざと外したのかもしれない。

　男の視線は俺をとらえたままだったから、自分が撃たれたかと思ったのだ。サッカーとかのパスフェイントみたいなものか……。

　なんとも奇妙な感覚だった。

　どうやら弾は、車のフロントグリルかどこかに当たったらしい。車の先端からわずかに煙が上がっている。

　安堵すると同時に、恐怖は一気に高まった。

　恐ろしさから、思わず脚をシートの上に抱え上げた。いまさら遅いが、弾が突き抜けてくるような気がしたのだ。

　肉体派の側近は天を仰いで笑っている。

　頭脳派は何事もなかったようにピクリとも動かない。

　俺はまだ男を見続けていた。

　というより、目を逸らすことさえできなかった。

　ふっと男の手が動いたかと思ったら、次の弾が放たれた。

　右側のフェンダーミラーが吹き飛んだ。

　ビビっている間もなく、もう一発。

　銃はこっちを向いていたから、今度こそ駄目かと思ったら、弾はフロントウィンドウと屋根の継ぎ目に当たった。

　その周囲のガラスに少しだけ細かいヒビが入った。

　相当な腕のようだった。

　奴は俺を精神的に嬲（なぶ）りながら殺すつもりらしい。

　いつの間にか、男の部下らしきチンピラたちが車を取り囲んでいた。

　何人かが拳銃を手にしており、興奮しながら口々に何か叫んでいる。

　たぶん、俺の頭から血が流れるのを早く見たいのだろう。

「俺が代わりにぶち込みましょうか！」とか言っているに違いない。

　すぐそこなのになぜか声は聞こえてこない。

　銃声や弾が車体に当たる音はしっかりと聞こえたから、耳がおかしいわけではないらしい。

　会長が不敵に笑う。

　銃を俺の方に向けて、顔はそっぽを向く。

　まさか、そのまま撃つのか、と思った。

　適当に撃たれたら、むしろ当たるかもしれない。

　銃口はゆらゆらと揺れている。

　指先に力の入るのが見える。

　やめてくれと思ったが、喉が渇いて、声は出ない。

　パンッと音が響く。

　痛くなかった。

　最初と同じような音がしたから、またグリルに当たったのだろう。

　六発拳銃なら、残りは一発のはずだった。

　そしてその一発が、俺の頭を貫くに違いない。

　きっちりと俺の眉間に照準を合わせている。

　銃は一ミリもぶれない。

　今度こそ終わりだろう。

　そんなときだった。

　車を囲んでいた部下どもが、波が引くように離れて行く。

　別の、地味なスーツを着た男の群れが、その隙間に入り込んでくる。

　いくつもの拳銃が会長に向けられている。

　一人がドアを開け、俺を庇（かばう）うかのように前にかぶさってくる。

　そのまま車から引き出され、今度は後から来たスーツの男たちに囲まれる。

　どうやら、生きたまま助かったらしい。

　ふと顔を上げると、俺を見捨てた刑事が、何食わぬ顔をして、俺よりも安全そうなポジションにいる。

〝おい、お前のせいだぞ〟と言ったはずが、やっぱり声は出なかった。

　会長以下、組員たちは、刑事たちに連行されて行った。

　気がつくと、俺はひとり、そこに取り残されていた。