異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第117話：恋愛初心者

　案の定、ソファーの上でスマホが鳴っている。メッセージの着信音だ。

「たくさん届いているみたいですね」

　ブッブッという振動音が止まらないのを見て、ペト様が言った。

「めっちゃいっぱい来てます」

「一昨日（おととい）も、電波が来ていたのでしたっけ？」

「あ、はい」

　さすがペト様、よく把握してらっしゃる。

　あの日は、お母さんからの電話にちゃんと出られなかったけど、スマホにばかりかまってもいられなかった。なにしろ、湖底都市に着陸！　——からの、ペト様と再会！　——からの、歓迎会！　という怒涛（どとう）の一日。

　気づいたら電波は切れていたけど、その間に大量のメッセージを受信していた。多すぎて、まだ全部は読みきれていない。

　私の書きためていていたメッセージも送信されていたはず。元気にしていることだけは、お父さん、お母さんにも伝わっている——と思いたい。

「ナギさんは、お元気なのでしょうか」

　つぶやくように言うペト様。

「メッセージを読むかぎり、元気にしてるみたいです」

　スマホに表示される時刻は、九月一六日（水）午前三時二〇分。自称超夜型のナギちゃんでも、さすがに寝てるだろうな。まあ、時計が合っている保証はないんだけど。

　ナギちゃんと最初の異世界間通話をしたのは、たしか転移して二日目くらいだったはず。二回目は、ペト様が行方不明になった直後だ。「仲間を集める」ってアドバイスをもらったのも、その時だったっけ。

　履歴を見ると、最後の通話は九月三日（木）の夕方だったらしい。ってことは、かれこれ二週間近く話してないのか。でも正直、二週間よりずっと遠い昔のような気もする。

　いくらスクロールしても続く未読メッセージ。どれから読もう？　それとも、誰かに電話したほうがいい？

　そんなことを考えていると、着信があった。画面には「大河内凪」の表示。送信時刻は——「今」だ！

　プレビューには〈起きてるか～？〉と出ている。いやそれ、こっちのセリフな？

「ペーター、電話してもいい？　ナギちゃんに」

「もちろん！」

　ビデオ通話のアイコンをタップすると、呼出音が部屋のなかに響いた。

　なかなか出ない。やっぱり寝てるのかなと思ったところで、やっとつながった。ナギちゃんはカメラオフのままだ。

「も、もしもし！　大河内です！」

「丁寧かよ」

　よそゆきの声にツッコミを入れる。

「ひさびさだから！　こっちも緊張してんの！」

「てか、まだ起きてたんだ？」

「ああ、明日の課題？　英語の？」

　なぜ疑問形？

「でも、いまいち調子出ないから、景気づけにアニメ観てた」

「いや、意味わからんし」

　ああ、この感じ。ナギちゃんだ。

「それがさ、今期イチオシの熱いアニメで……イヤイヤイヤ、そんなこと話してる場合じゃねーんだわ。カナ、ペト様との再会、おめでとう！！」

「お、ありがとう！　メッセージ、もう読んでくれたんだ？」

「うん、アニメ観てたら、通知音が止まらなくなったからさ。カナからだ、と思って」

　昨日書いた直近のメッセージまで読んでくれたなら、説明の手間が省けて助かる。

「まさか、マジでハーレム作るとは思わなかったわ」

「ハーレム言うな」

　ケラケラと笑うナギちゃん。ほんとうに人をのせるのがうまいんだから、こいつは。

「ナギさん、おひさしぶりです！」

　ペト様が声をかけた。スマホを手にとり、自分も映るよう画角を合わせている。ナギちゃんのカメラはオフのままだけど、息をのむ様子がスピーカー越しに伝わってきた。そういえば、前回は音声通話だったんだよね。

「お、おひさしぶりです！」

「つもる話もあるでしょうから、ごゆっくり。お茶でも淹（い）れてきますね」

　それだけ告げると、ペト様は立ち上がってキッチンのほうに行ってしまった。

「生ペト様、ヤバい！！　いいなあ、カナ！　毎日推しと一緒にいられて！」

「ああ……うん、そうだね」

「え、なに？　ペト様となんかあったの？」

「ど、どうして？　なんもないよ？」

　さすがは、ナギちゃん。鋭い。

「すっげえ微妙なリアクション」

「いや、ほんとうに。毎日とっても幸せだよ。幸せなんだけど……」

「あ！　異世界美女にライバル出現とか！？」

「ちがうちがう。美女が多いのはたしかだけど」

　まあ、ちっとも気にならないと言ったら、ウソになる。

「え、じゃ、まさか。ペト様、ほんとうにアル様と……」

「ナギ、妄想と現実はちゃんと区別しような？」

「うーん、わからん。恋愛の経験なんてギャルゲーか乙女ゲーしかないしなぁ」

「それなんよ！　私、リアルではまったくの恋愛初心者（ビギナー）なわけじゃん？」

「そだね」

「だから、経験値が絶望的に足らんくて」

「ま、今さらな話ではあるけど、実感はこもってる」

　実はアニ同で、会長（ナギちゃん）推しっていう一年生はすくなくない。今年度の活動はほぼ全面オンラインだけど、ミーティングのたびに一年男子のグループチャットは会長の話題で盛りあがるんだとか。

「私なんか、たとえて言えば、クラス対抗戦すら出たことなくて見学しかしたことない子が、県大会もインターハイも通り越して、いきなりオリンピック代表で出場するようなものなんだよ」

「自己肯定感、低すぎて草」

「だって！　ほんとうだし！　悲しいけど！」

「ふーん」

　まあ、ゼイタクな悩みじゃん、とナギちゃんは言った。

「てか、カナ。最近メール、すくなくね？」

　ギク。

　あちらの世界のこと、もちろん気にかけてはいる。いつ電波がつながるかわからないから、こまめにメッセージを書いては、送信待ちの状態にしておくのだけど、ここ数日は余裕なくて、ナギちゃんたちにも短めのしか書いていない。

　長いことコンタクトが途切れていたので、このまま連絡つかなくなるのかな、なんて気もしはじめていた。

「ゴメン。ここのところ、バタバタしてて」

「うん、それはわかってるんだけどさ。そうそう、カナのママとも電話つながったんだって？」

「え、お母さんと話したの？」

「うん、割とよく連絡してるよ。もし私がつながったら、すぐ知らせる約束もしてるし」

「そうなのか」

「カナのママね、家のこと気にしなくていいから、電話なら私（ナギ）にするよう伝えてくれって」

「マジ？」

「この間も、なに話したたらいいかわからなくて、変なこと口走っちゃったって」

　自覚はあったのか。

「私と電話するほうが、話は早いだろうから、ぜひお願いしますって」

「わが親ながら、よく心得ておる」

「そうだ！　親っていえば、このま……さんのパパともおは……てさ」

　まずい。電波が弱くなってきたか？

「ん？　誰のパパって？」

「ユウトさん！　ユウトさんのパパ！」

「ああ。話したの？」

　ペト様が、お茶をもって戻ってきた。ちょうど耳にした名前が気になるのか、私のほうをじっと見ている。

「うん。あ、もちろん、ユウトさんはまだ失踪中。でもね、ユウトパパから……てもらったよ」

「悪い。聞き取れなかった。ユウトさんのお父さんから、なんだって？」

「メッセージを見せてもらったの」

「メッセージって、ユウトさんの？」

　返事のかわりに、ナギちゃんは画像を送ってきた。ユウトさんから届いたメッセージのスクショらしい。

〈父さん、無事です。生きてます〉

「今まで届いた唯一のメッセージだって」

「これだけ？」

「そ。短くね？」

　私がもらったメッセージも長くはなかったけど、お父さんあてがこれって、さすがに素っ気なさすぎる。

「私も言おうと思ってたんだけどさ、ユウトさん、こっちにいるらしいんだ」

　ナギちゃんの反応がないなと思っていると、そのまま通話は切れてしまった。