異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第116話：「もう付き合っちゃえよ！」

「黙っていても食事が出てくる。これにまさる幸せはないね！」

　ぽわ男（お）が、またロクでもないことを言っている。

　今朝は、ミチャを入れた総勢九人で朝食。エフェネヴィクさんに、一日一回くらいはみんなで食事したいと伝えたら、早速手配してくれた。私たちの部屋の大きなテーブルなら、余裕で座れる。

　ハナムラさんの姿はない。

「でも、世話になり続けるのって、どうなんだろう」

　ぽわ男の言うことなんか聞き流せばいいのに、つい余計なことを口走ってしまう。

「私は、できれば自分で働いて生活できるようになりたいな」

　ま、いうて私、バイトもしたことないけど。

「働くだって！？」

　大げさに驚くぽわ男の顔を見て、スルーしなかったことを早くも後悔する。めんどくせー。

「カナ、働いて、金でも稼ぐ気かい？」

「ていうか、ほかになにがあります？」

「ジョフロワさんは、金なんて忌々（いまいま）しいものが手もとに残らないよう、一刻も早く次の持ち主のもとへ送り出すんだったね」

　ジャコちゃんが言うと、ぽわ男は大きくうなずいた。

「金なんかあったら、いつかなくなるんじゃないかって、気苦労が増えるだけさ。食客こそ理想の生き方だよ」

「ショッカク？」

「居候（いそうろう）のことでしょうね」

　アル様が説明してくれた。ぽわ男がまたうなずく。

「古人（こじん）も言うとおり、空腹や喉の渇きや寒さを覚えずに暮らせることを幸せというなら、食客ほど幸せな生き方はない」

「はぁ」

　そんなことをドヤ顔で言われてもね。古人って、そんなふざけたこと言う人、ほんとうにいたの？

「それだけ、食客になるのは難しいということだね」

　私があきれ気味なのを見て、話題を流そうとするペト様。ぽわ男が首を横に振る。

「ピエール君なら、造作ないさ。ええと、どこだかの伯爵夫人（コンテッサ）……なんて名前だっけ？」

　隣に座るジャコちゃんの動きが、ピタッと止まった。マテ君はカップを手にしたまま、激しく咳（せき）こんでいる。

「うーん、ボクとしたことが、あんな美女の名前を忘れるなんて！」

　ぽわ男の隣でアル様が、できるだけ私に見えないよう、ぽわ男を小突（こづ）いた。誰もその「美女」の名を口に出さない。

「イザベラ」

　私の声が驚くほど冷たく響いた。

「なんだって？」

「イザベラ……デッラ・スカラ」

　ペト様の視線が私に向けられるのを感じて、思わずうつむいてしまう。

「ああ、そうそう、イザベラ！　カナ、よく知ってるね！」

　上機嫌に言うぽわ男。そして、シーンと静まるテーブル。ただならぬ気配にやっと気づいたのか、ぽわ男まで黙ってしまった。

「オイシーカ！」

　突然、ミチャが立ち上がり、大きな皿を私のところにもってくる。大急ぎでやって来た女官さんが、その皿をうやうやしく受けとった。王女様（ミチャ）にもたせちゃいけないんだろうな。

　皿には、フルーツを散りばめたケーキが載っていた。

「カナ！　オイシーカ！」

　ミチャがもう一度そう言って、私にすすめる。「これ、おいしいよ」って言いたいのね。正直、それほど食欲わかないけど、ひと切れだけいただいた。

「ありがとう、ミチャ」

「カ、カナ！　これも食べてみ！　この味、めちゃヤバなんだけど！」

　今度はフェリーチャが、別のデザートを食べさせようとする。

「あ、うん、ありがとう」

「ひょっとして、ボク……なんかまずいこと言った？」

　ぽわ男が、アル様に小声で尋ねている。

「さあ、どうでしょう。ただ、ジョフロワさん、今朝はもう会話を控えていただくのが得策かと」

「え！！　どうして！？」

「より深刻なダメージを避けるためです」

　アル様の大真面目な説明がなんだかおかしくて、私は吹き出してしまった。ちょっとだけ、場がなごむ。

　ぽわ男はともかく、みんな気づかってくれるのがわかるから、落ちこまずにすみそう。

　　　　　◇

　——と思ったんだけど。

　甘かった。やっぱり、どうも気が晴れない。なんだろう、このモヤる気持ち……。

　朝食を終えて帰っていくみんなをペト様が送り出している。その後ろ姿に見とれていたら、振り向くペト様と目が合ってしまった。

「カナ」

「あ、はい！」

　いきなり名前を呼ばれて、びっくりする。

「今日の朝食も、おいしかったですね」

「そ、そうでしたね！」

　なんでもない会話。でも、言葉が続かない。また思わずうつむいてしまう。

「あの……これは、聞かないほうがよいのかもしれませんが」

　そう言いながら、ペト様は私の隣に腰を下ろした。

「イザベラ・デッラ・スカラとは、誰なのでしょう？」

　ま、その質問になりますよね。

　ペト様は、まだイザベラを知らない。私が召喚したのは、彼女と出会うよりずっと前のペト様だからだ。

　他の『チェリ占（せん）』キャラだって、ほんとうはアル様とジャコちゃん以外まだ面識ないんだけど、ペト様は私の説明だけを頼りに、ごく自然に振るまっていた。あまりに見事なので、ときどき私までそのことを忘れてしまいそうになる。

「イザベラも、そう遠くない未来に私の……仲間になる人なのでしょうか？」

　そう尋ねるペト様は、なぜか申し訳なさそうに私の目を見た。まるで、自分の罪が明かされるのを恐れる犯人みたいに。

　でも、その淡いグレーの瞳を見つめていると、むしろ私のほうが取り調べを受ける犯人になった気がしてくる。実際、もうなにもかもお見通しなのかもしれない。

「はい。ペーターにとっても、イザベラにとっても、お互いを大切に思うような友人になるはずです」

「お互いを、大切に」

　ペト様は、私の返事の一部を繰り返した。

「でも、彼女は貴族なのですよね？　たしか伯爵夫人（コンテッサ）だと、ジョフロワさんが」

「はい……未亡人ですけど。ペーターが知り合うころには、ね」

　それを聞いて、驚いたように私の顔を見つめるペト様。

「――なるほど」

　ペト様とイザベラは、身分が違う。たとえイザベラが未亡人でも、十六世紀の社会で二人が結婚することはほぼ不可能だ。せいぜい愛人の関係になるほかない。

　だから二人は、お互いの気持ちに気づいていても、いや、気づいているからこそ、相手への敬意からずっと「親しい友人」のままでいる。

　そんな二人のもどかしい関係に胸をキュンキュンさせるのが、『チェリ占』ファンだ。新しい巻が出るたび、「もう付き合っちゃえよ！」みたいなポストがＳＮＳにあふれる。

　私がこの世界に転移したのは、ちょうど第八巻の発売日だった。もしあのまま日本にいたら、私も同じようなことをネットでつぶやいていたかもしれない。

「ごめんね。イザベラのこと、隠していたわけじゃないんだけど」

「いいえ。それは、カナが謝るようなことではないでしょう」

　うん、まあ。それはそう……なんだけど。

「ただ」

　ペト様が、優しく私の手をとりながら言う。

「未来を見るカナの能力を疑うわけではないんですが、正直に言うと、まったく想像できません。カナ以外の人を大切に思うようになる自分が」

　私は無言でうなずいた。そうであってほしい。でも同時に、胸の奥をチクリと刺すような痛みが走る。

　ああ、そうか。モヤモヤした気持ちの理由、わかっちゃった。

　いつかペト様が、私よりもっとふさわしい（イザベラみたいな）相手（ひと）と出会ってしまうんじゃないかって不安は、いつだってある。

　私は、イザベラのことも大好きなんだ。イザベラのこと嫌いな『チェリ』オタなんていない（異論は認めません）。

　まるで親友の好きな人に抜けがけして告（こく）ってしまったような後ろめたさ。この気持ちの正体は、それだ！

「カナ！」

　ペト様の声でわれに返る。

「は、はい！」

「この音。スマホが鳴ってませんか？」