うさぎさんの宝石箱（短編まとめ）

一方通行のラブレター（自主企画『月に届ける物語』投稿作品）

　放課後、校門で先輩に会った。数週間前に先輩が部活を引退して以来だった。

「先輩、こんな時間までなにしてたんですか？」

　内心の嬉しさを隠しながら、自然な声で呼びかける。先輩は以前と変わらず、感情がよくわからない無表情だった。はじめて会った時は、正直この先輩が苦手だった。口数も少ないし、開いたかと思えばめちゃくちゃ口悪いし。いつも仏頂面で、ふと見ると眉間にシワが寄ってて。

　でも、言葉は悪くても先輩の言うことはいつも正しかった。顔は怖くても、声は優しかった。部活が終わってメガネをかければ、たまに柔らかい表情も見せてくれた。

　先輩はメガネ越しにわたしを見ると、小さくため息をついた。

「なんだ、おまえか」

「えー、誰だったらよかったんです？」

「おまえ以外の誰か」

「ひどっ」

　わたしがわざと傷ついたような声をあげると、先輩は面倒くさそうな顔をした。

「おまえこそなにやってんだよ。まだ最終下校時間じゃないだろ」

「今日はミーティングで終わりです」

「ミーティングって言えばなんでも通用すると思うなよ。サボり魔が」

　やっぱりバレてしまった。心の中でちろりと舌を出し、わたしは先輩の隣に立った。

「わたしのことはいいんです！　それより先輩ですよ。部活ももうないのに、なにやってたんですか？」

「関係ない」

「やだ！　気になります」

「子どもかよ」

　先輩は呆れているけど、かまわない。だって数週間ぶりに会えたんだから。

「教えてくんないと、自宅の最寄り駅までくっついていきますよ」

「人待ってんだよ」

　ストーカー寸前の脅しを口にすれば、先輩はすぐさま答えた。なんか悔しい。

「お友だちですか？」

「いや、知らない人」

　先輩はそう言って、ポケットから封筒を取り出した。薄い黄色で、四つ葉のクローバーのシールが貼ってある。

「今日この時間にここで待っていてほしいって書いてあったから」

「ラブレターじゃないですか」

「わかんねえよ。それしか書いてなかったし。実はゴリゴリの男子が、ケンカ売りに来るのかもしんないぜ」

「まさかぁ」

　わたしは思わず笑ったけど、先輩はいつも通りひょうひょうとしている。本当にそう思ってるのかなぁ。

「でも先輩、もし本当に告白だったら？」

　先輩ならどうしますか？

「どうって？」

「だから、オーケーするのかってことですよ」

「ああ、しないよ」

　先輩はあっさりと答えた。

「俺、好きな子いるから」

　あまりにもさらりと言われたから、その言葉の意味が入ってくるまで時間を要した。そうか。先輩って好きな人いたんだ。誰だろう。わたしの知ってる人かな？

「じゃあ、その人来なくてよかったですね」

　もし来ていたら、きっと今頃泣いていたから。現に今、わたしは泣きそうだ。

「バーカ」

　先輩がなぜか悪態をついた。

「堂々と来ておいて、なに言ってんだよ」

　先輩の手が、わたしの頭をグシャグシャに撫でる。わたしは小さく声をあげた。

「な、なにを……」

「おまえ気づかれないと思ってたの？」

　ひらひらと封筒を振りながら、先輩はくくっと笑った。

「毎日おまえが書いてる日誌を読んでた俺が、おまえの字が見抜けないわけないじゃん。癖ぐらいわかってるっつの」

　誤算だった。差出人不明のまま、反応を伺うだけのつもりだったのに。頬がカッと熱くなるのを感じた。対して先輩は涼しい顔で、余計に羞恥心が煽られる。

「知ってたなら、最初から言ってください……」

「そっちだって言わなかったじゃん。お互い様」

　先輩は悪びれる様子もなく、口元に薄く笑みを浮かべたままだった。頬はまだ熱を持っている。きっとりんごのように真っ赤だろう。

「知っててわたしをフッたんですか？」

「ん？」

「気づいててさっきああ言ったんですよね？　告白にオーケーしないって」

　好きな人が、いるから。

　先輩が目を丸くした。今まであんまり見たことがない表情なのに、それを喜ぶ余裕もない。

「俺、フッた記憶ないけど」

「だって、告白だったらオーケーするつもりはないって」

「ああ、それか」

　先輩は合点がいったようにうなずいた。

「おまえがあんまりにもすっとぼけるから、そのお返し」

「意地悪！」

「先に仕掛けたのはそっちだろ。ていうか」

　先輩の手が、コツンとわたしのひたいを小突いた。

「俺、どっちかって言うと、告白されるよりもする派なんだよ」

「……はい？」

「だから、まあ。これから受験もあるし、すぐってわけにもいかないけど」

　いつの間にか、先輩が持っていたはずの封筒が、わたしの手に戻っていた。封筒越しにわたしの手に触れて、先輩は今まで見た中で、一番真面目な顔をしていた。

「受験が終わったら、次は俺が手紙書くから」

　一方通行だったはずのラブレター。半年後にはきっと、向こう側から想いが届く。

　わたしは思わず笑ってしまった。

「ちゃんと差出人の名前、書いといてくださいね」