北政所様の御化粧係

再会とはじめまして【天正17年8月初旬】

「……ひさしいわね、お与祢」

　中奥の座敷に着くなり、優しげな声が飛んでくる。

　声の発生源である上座には、一年ぶりの旭様。

　さっぱりとした白緑の絽の小袖に、豪奢な金刺繍が施されたダークブラウンの打掛を腰巻とした彼女は、ゆったりとした笑みを浮かべていた。

　まぶたをシルバーグレーで淡く彩った細面の顔色は、最後に会った時より良い。

　ゆるくローシニヨンに結われた髪も、ますます黒々として艶が増している。

　ここ一年の駿河での生活が、よっぽど充実していたのだろう。

　纏う雰囲気は堂々としたもので、大大名の正室らしい貫禄さえ備えている。

「おひさしゅうございます、駿河御前様」

　以前の弱弱しさが嘘のようだと思いながら、私は一礼をして下座へと足を進める。

　腰を下ろしたところで、旭様の隣に男の子がいることに気づいた。

　私と同い年くらいかな。ぱっちりとした目元の可愛らしい子だ。

（まさか、この子が徳川の若君？）

　わあ、予想外の展開。

　江姫様よりも先に会っちゃったけど、運がいい。

　後で奥に戻ったら、どんな子だったか教えてあげられそうだ。

　そんなことを思いながら、ひとまず型通りの挨拶を述べる。

「改めまして、無事に駿河よりお越しになられましたこと、お喜び申し上げます。また、ご健勝そうでなによりですわ」

「ありがとう、アナタもね。少し背が伸びたかしら？」

「おかげさまをもちまして、山内の父に似たのでございましょう」

「でしょうねえ。それに、豪姫（ごうひめ）にも似てきたように思うわ」

　そうかな。姉姫様と血の繋がりはないのだけれど。

　小首を傾げる私に、旭様はにんまりとたわめた唇を扇子で隠した。

「……その能天気な派手やかさ、実にそっくりだこと」

「ふふふふふふふふふ、御前様ったらぁ」

　喧嘩を売ってるんですか、こら。

　豪姫様に関してはおっしゃる通りだが、私はずっと大人しめのつもりだ。

　今日の着物なんて、江姫様に合わせた清楚系のコーディネートだ。

　どこを見たら派手に見えるんですかねえ？

　抗議の意を込めて見つめると、軽く鼻で笑われた。

　うう、やっぱり勝てない。旭様の私いじりテクニックが、去年よりパワーアップしてる。

　悔しい思いを心の中に押し込みつつ、気持ちを切り替えがてら男の子をうかがう。

　お行儀よく座っているが、養母と見慣れない人間のやり取りに興味津々なのだろう。

　私たちを気にする彼の表情は、どことなく去年見た徳川様のそれに似ていた。

　間違いない。この子が徳川家の若君だ。

　なるほど、可愛い系か。狸顔だから、お父さん似なのね。

　なんて思っていると、ふいに目が合った。

　軽く微笑みかけてみる。丸い双眸がぱちくりと私を見返した。

　ややあって、男の子はまろい頬をうっすらと染めてうつむいた。

　え……ウブ……めちゃくちゃウブじゃん……？

「御前様、今さらですがこちらの方は？」

　気を取り直して、若君から旭様へ視線を移す。

　面白そうに息子を眺めていた旭様が、扇子を閉じてそう答えた。

「うちの人の息子よ、四番目の」

「よんばんめ？」

　思わず、旭様の言葉をおうむ返しにする。

　江姫様の婚約者は三男だったよね？

　旭様が笑みを深くする。私の疑問に気付いたらしい。

　男の子の肩に手を回して、言葉を続けた。

「こちらは福松殿、江姫と縁を結ぶ長松殿の弟よ」

「弟君ですか」

「同腹のね……福松丸殿？」

　男の子、福松丸様がハッと顔を上げた。

　見上げてくる義息子に目を和ませて、旭様は私を紹介した。

「あちらの姫が粧姫（しょうひめ）、北政所様にお仕えしているお与祢よ。例の、私の世話になった姫です」

　挨拶を、と旭様がうながす。

　福松丸様は何度も頷いてから、居住まいを正した。

　ふたたび目が合う。

　まっすぐな目は、今度は逸れなかった。

「駿河（するが）大納言（だいなごん）家康が四男、福松丸にございますっ」

　元気な挨拶に、自然と頬を緩む。

　微笑ましく思いながら、私も居住まいを正して挨拶を返した。

「山内（やまうち）対馬守（つしまのかみ）一豊（かずとよ）が一の娘、名を与祢、候名（さぶらいな）を粧内侍（しょうのないし）と申します。大坂へようこそ、福松丸様」

「ありがとうございますっ、……えっと」

　私を呼ぼうとして、福松丸様が言い淀む。

「若様」

「！」

「私のことは、どうぞお好きにお呼びくださいまし。与祢でも、粧でも」

　途端、福松様のお顔にパッと鮮やかな恥じらいの赤が差した。

　やっぱり私の呼び方に迷ってたのね。わかりやすい。

「失礼いたしました……」

「いえいえ、呼び名が幾つもあると迷いますよね」

　名を複数持つ人を、初対面でどう呼ぶかって迷う気持ちはよくわかるよ。

　この時代の人間にとって、名前は生命と名誉そのものだ。

　下手に呼びかけるとトラブルになりかねない危険を孕んでいる。

　それを理解して呼ぶ前にためらえたこの子は、とても賢い。

「私、こたびのご対面では、浅井の三の姫様のお側に控える予定なのです。若様も兄君のお側に？」

「はい、そのようにせよと父と義母から命じられております」

　ああ、やっぱり。福松丸様も、私と同じポジションを任されているんだ。

　だとしたら、彼と私を引き合わせた旭様の意図も見えてきた気がする。

　たぶん、サポート役同士で親睦を深めて、上手く連携して役目を果たせってとこかな。

　ちらりと旭様を見やる。視線を返すことなく、旭様は扇子の下であくびをした。

　察しろってことですね、わかりましたよ。

「でしたらお会いする機会も多うございますね、どうぞよしなに」

「こっ、こちらこそ！　幾久しくよろしくお願いいたします！」

　勢いよく頭を下げられて、思わず吹き出してしまった。

　幾久しくって、それじゃ、結婚のご挨拶じゃないか。

　緊張している中で丁寧な言い回しをしようとして、間違えてしまったのかな。

　一気に親しみが湧いてきて、自然と笑みがこぼれてくる。

「困ったことがあれば、なんでも、いつでもお話しくださいね。お力になりますわ」

「いい、のですか？」

「ええ、同じお役目の者同士ですもの。仲良くいたしましょう？」

　さらっと流して、そう言い添える。

　福松様は、真っ赤にした首から上をぶんぶんと縦に振った。

　ああ、素直な子だ。心が健やかな育ちの良い子ですって全身で語りかけてくる。

　いいね。熊ちゃんみたいな、やけに物分かりが良い男の子とは違う栄養がある。

「いい子でしょ？」

　旭様がにやりと笑いかけてくる。

　うん、いい子オーラで癒されます。心が和んでふわふわします。

　黙って頷くと、旭様は目を細めた。

「アタクシの養子なの」

「え」

　福松丸様に、反射的に視線を送る。

　心底嬉しそうな笑顔が返ってきた。

「昨年の秋に、兄と御前様の息子にしていただきました！」

　信じられない。

　福松丸様、本当に旭様の元で育てられてるの？

　さすがの私もびっくりだよ。理解できなくて、絶句するしかない。

「……失礼なこと、考えたわね」

「いえいえいえいえいえ、そんなことは、」

「アタクシが殿の弱みを握って、福松殿をねだり取ったとでも考えたでしょ」

　思いっきり言い当てられて、横に振る首をうっかり止めてしまった。

　旭様の唇が、さらに綺麗な弧を描く。

　あかん。後でこれは呼び出されるやつ。

　墓穴を掘った私に笑みを向けて、旭様が口を開く。

「残念ね、単に殿の正室として嫡母（ちゃくぼ）になったのよ。殿の御子は築山の方とお万殿の腹（はら）の子以外、皆アタクシの子ですから」

「あ、あぁ、なるほど」

　身分の高い男性の家の子は、側室が生んだ子も男性の正室の子となる場合がある。

　家督の継承は、基本的に正室の子が優先される。

　だから側室の生んだ子を嫡男にしなければならない場合、正室がその子を養子にして継承の正当性を作ってあげるのだ。

　徳川家も、この慣例に従って福松丸様たちを旭様の養子にしたのだろう。

　江姫様のお相手が嫡男、その同母弟の福松様がスペアなのだからすごく自然な縁組だ。

「でも悲しいわ……」

　納得している私に、わざとらしい呟きが飛んできた。

「お与祢は、アタクシをとても恐ろしい女と思っていたのね？」

　長いまつ毛で頬に影を作って、旭様は物憂げに息を吐く。

　全身で露骨なお気持ちを語らないでください。

　小心者は耐えきれなくて、謝るしかなくなるからぁ！

「……大変失礼いたしました、御前様。浅はかな私を、なにとぞお許しくださいませ」

　即座にお詫びする私の上に、くすくす笑う声が降ってくる。

「ふふふふふ、冗談よ、冗談」

「……………旭様？」

「慌ててしまって可愛らしいこと」

　旭様がいっそう楽しげに笑う。

　わぁい、平常運転の旭様だったぁ。

　軽くイラッとくるこの感じが懐かしいけど、また味わいたくなかったなあ。

「そんなに膨れたら餅になるわよ」

「だったら膨らませないでください」

「ごめんあそばせ、アナタが面白いからついね」

　ごめんで済んだら警察は要らないんですよ、旭様。

　気持ちを込めて睨んだら、鼻で笑って手招きをされた。

　行きたくないが、福松丸様の手前だ。しかたなく上座に上がる。

　示されるまま、少し下手（しもて）に座って旭様たちと向き合った。

「ね、とっても面白い姫でしょう」

　戸惑い気味の福松丸様に顔を寄せて、旭様が言う。

「福松殿もからかってごらんなさい、楽しくてよ」

「からかうって、義母上（ははうえ）、それはちょっと」

「ちょっと何かしら？」

「ダメですよ、姫に失礼ですっ。僕らまだ、会ったばかりで親しい仲じゃないのに！」

　福松丸様が、困った顔で訴える。

　そうだそうだ。この子の言うとおり、初めて会った人を軽い遊び感覚でからかうなんて失礼だ。

　だが、旭様は息子の訴えをくすくす笑い飛ばした。

「ではおいおいね。親しくなってからのお楽しみができたわね」

「義母上っ」

「ほほほ、福松殿もお可愛らしいこと」

　頬を染めて怒る息子を撫でて、旭様が楽しげに声を転がす。

　息子相手にもこの調子か、旭様。

　あきれた気分で母子を見ていると、福松丸様と目が合う。

　困り顔の彼に、軽く微笑んで肩をすくめてみせる。

　お互い苦労するよね、というメッセージを込めて。

「！」

　途端、福松丸様はぱっと顔ごと目をそらしてしまった。

　お母さんに撫でられているところを見られて、恥ずかしかったのかもしれない。

　何とも言えず可愛いその姿に、私の心は少し癒されたのだった。