ボクらの宇宙戦争

第9話

「お腹空いた～」

　通路を走りながら、セキは大きなお腹をさすりながらぼやいた。

「バカ、いうなよ！　俺だって腹減ってんのに！」

「そうだぞセキ！　今は一刻も早く、穂花ちゃんを助けなきゃいけないんだぞ！」

　重歩兵装備に傷をつけた一行は、腹が減ったとかどうとかで喧嘩をしていた。

「これでも食べてなさい」

　先頭を走っていた女性が、ラバースーツのポケットから小さな豆を出すと、セキの口の中に放り込んだ。

「ん～、なにコレ～、甘くておいしぃ～」

　すぐにのみ込んで終わりかと思ったが、噛み応えがあるのか、ずっと口を動かしている。

「ほら君たちも」

　ポイポイと大地、タカシの口にも放り込む。

　すると頬を緩ませて、美味しそうに口を動かしている。

　走っていた一行だったが、女性が立ち止まった事で大地が女性の腰にぶつかり、タカシは大地の頭にアゴを打ち、セキがぶつかった事で全員が転んだ。

「あいたたたた」

「おねーさん、いきなり止まらないでよ」

「アゴ……アゴ打った……」

「ご、ごめんねタカシ～」

　立ち上がり、女性は手に持っている何かを見ながら、仕切に周囲を見回している。

「場所的にはここなのに、大きすぎて高さの感覚が分かんないわね」

「穂花の場所？　ここなのか！？」

「ほーのーかーちゃームギュ」

（バカ！　大声を出さないの！）

（ムギュ、ムギュ）

　女性に口を押さえられ、タカシは小声で返事をする。

　ここに来るまでに扉らしき物はあったのだが、扉の開け方が分からず素通りしてきた。

　しかしほぼ一本道で、通路が他に繋がっているようには見えなかった。

　つまり扉の開け方が分からない以上、この一本道を進むしかなく、逃げも隠れも出来ないのだ。

　……いや、隠れる事は可能だったか。

　とは言え今は前に進むしか出来ない。

　ある通路で兵士達が数名歩いている。

「なぁ、侵入者なんてさ、随分と前時代的だな」

「全くだな。侵入したところで船はオートでも動くし、持ち運べる武器じゃ内壁は破壊できないのにな」

「シリウスの連中、気でも狂ったか？」

「俺、シリウスを見た事ないんだよな……ん？」

　兵士の一人ｎ肩から下げていた武器が、何かに当たった。

　振り向いて確認するが、そこには壁しかない。

　首をかしげながら、中腰になって壁を触ってみると……柔らかかった。

「ん～？　副長が言ってた、壁が硬くて危険だから、クッション材を入れるって奴、もう工事したのかな？」

　今度は立ち上がり、正面の壁を触るとプニプニしていた。

「お～い、何やってんだ、置いて行くぞ～」

「あ、今行く！」

　兵士は走って合流し、角を曲がって行った。

　少しして……壁がせり出してきた。

「あ～、お腹がくすぐったかった～」

「セキの腹は柔らかいからな！」

「あれ？　どうしたんですかお姉さん」

　女性は両腕で胸を隠し、頬を膨らませて真っ赤になっていた。

「な、何でもないわよ！　ほら行くわよ！」

　ツカツカと歩いて行く女性を、大地達三人は不思議そうな顔で見ていた。

「ねぇお姉さん、穂花の場所はまだ分からないの？」

「今探してるわよ。それにこの船が大きすぎて、マッピングが中々進まないの」

　女性が手にしている小型の装置には、どうやらオートマッピング機能が付いているようだ。

　その装置で穂花の場所も探しているらしいので、小さな割に優秀だ。

　相変わらず白い通路が続いているが、ここら辺は扉がほとんどなく、ひたすら通路が続いている。

「それにしても、この扉ってどうやって開けるんでしょうか。カードを入れる所もありませんし、生体センサーでも付いているんですか？」

「生体センサーって、キミ、随分と詳しいわね」

「僕、ＳＦって大好きなんです。宇宙戦争物は結構読んでます」

　勤勉なタカシだが、どうやら趣味も色々とあるようだ。

「そのＳＦでは、生体センサーで部屋に入っているのかしら？」

「最近は少ないですね。今の流行りは専用の端末を使うパターンですね」

通路を慎重に進んでいると、少し前の扉が開いた。

　慌てて体を白くして壁に張り付く。

「あ～もうやってらんね～。なんだよホウセキって、どんな物かも分からないんじゃ調べようがないじゃないか」

　研究員らしき人物が出てきたが、四人に気が付くことなく前を歩いて行く。

　扉は閉まってしまったが……女性が手を伸ばし、研究員の目を覆うと、ストンと気を失う様に眠ってしまった。

「ごがぁ～……すぴぃ～～～」

「わ、何々いまの！」

「睡眠薬じゃないですよね？」

「そんな事しなくても簡単に寝れない～？」

「そんな事よりも、扉を開ける物を探すわよ」

『艦長、所持している物を全て並べてみましたが、どれがホウセキなのか分かりませんでした』

　モニターに映る副長は、更にその向こうのモニターを見ていた。

　そのモニターには白い検査服を着た穂花が映っており、ベッドに手かせ足かせで大の字に固定されている。

　全く動かないが、恐らくは眠らされているのだろう。

　その横にある台には穂花の所持品が並べられている。

　スマホ、飴、楕円形の黒い石、着ていた服、タオル、ブラシ。

　反応のある物は全て並べた様だが、小さすぎてどれがホウセキなのか分からないようだ。

「……無いな。その子供から反応があった事は間違いないんだな？」

『それは間違いありません』

「ならばそれでいい。このまま本星へと戻れば、本当にホウセキがあるかどうかわかるだろう」

『了解しました。それでは子供はどうしますか？』

「一応連れていけ。ひょっとしたら、体内に取り込んでいるかもしれないからな』

『ではその様に……ん？　誰だコレは』

　副長がモニターを見ていると、何者かが映り込んだ。

　大地達だ。

『穂花！　穂花しっかりしろ！』

『穂花ちゃん！』

『ほのかちゃん起きて～』