ボクらの宇宙戦争

第1話

　宇宙は広い。

　そんな広い宇宙ならば、色々な考えを持つ者がいるだろう。

　『宇宙を支配したい』なんて考える種族がいるかもしれない。

　その種族が宇宙を支配するために探している物、それは『絶対的な力』。

　『絶対的な力』が辺境の惑星にある。

　地球。

　今、巨大な宇宙船が地球にたどり着こうとしている。

「艦長、捜索範囲の選定が終わりました」

　あまり感情を含まない言葉が、無線を通じて艦長の耳に入る。

　艦長席のひじ掛けに右ヒジを乗せ、モニターで情報を確認しながら右手でこめかみを数回たたく。

「よし、ここなら船を隠す事が出来るな。手順に従って進めろ」

「了解しました」

　指示を終えた艦長は背もたれに体重をかけ、天井を見上げる。

　天井はガラス張りで宇宙が良く見える。その中に小さな青い星が見える。地球だ。

「まさか本当にあるとはな」

　十メートル四方の小さな部屋、ここがメインブリッジであり、この部屋には艦長を含めて三人しかいない。二人は艦長の秘書で女性と男性が一名ずつだ。

　艦長の歳は四十前後だろうか、顔は角ばっておりもみ上げは長い。体格が良く、肩の張った制服が良く似合う男だ。

「ついにここまで来ましたね」

「いや、まだ気は抜けない。ここからが勝負なんだ」

　喜んでいる女性秘書と、気を引き締める男性秘書。性格は随分と違うらしい。

　帽子を浮かせ、髪に手ぐしを入れてかぶり直し、微笑みながら口を開いた。

「確かに気は抜けない。しかしやっとここまで来たんだ、素直に喜ぼうではないか」

　水の多い星・地球。

　その星の小さな島国の片田舎、山と川がキレイな町で、夏休みに入って遊んでいる子供たちがいた。

「おにぃちゃん、まって、まってってばー」

　山道を自転車で走る男の子の三人の姿と、女の子の姿がある。

「大地いいのか？　穂花（ほのか）ちゃん追いかけてくるぞ？」

「いいんだよほっときゃ」

「でもあのままだと穂花ちゃん」

　舗装されていない山道を必死に追いかけてきた穂花は、ぬかるみにタイヤを取られて転んでしまった。

「転んじゃうぞ」

「転んでからゆーな！　ほのかー！」

　慌てて引き返すと、穂花は泣きたいのを必死に我慢しながら立ち上がった。

　しかし涙は流れている。声を出さないのが精いっぱいなのだろう。

　自転車から飛び降りた大地は穂花の前に立ち、両手で穂花の涙をぬぐった。

「痛かったか？　よく我慢したな」

　少し遅れて自転車が二台、戻ってきた。

　一人は眼鏡をかけた少年で細身、クラスでは委員長と呼ばれるタイプだ。

　メガネの少年は首にかけていたタオルを大地に渡すと、大地は穂花の服に着いたドロをはらい、ケガをしていないか確認した。

　どうやらケガはなく、腕を少し打っただけのようだ。

　もう一人の少年はとても体が大きく丸刈り、顔が丸く目が開いているのか分からないくらいに細い。

　体の大きな少年は、倒れている大地と穂花の自転車を起こしている。

「だいちー、もうすぐだけど戻るかー？」

「ほのか、痛いところないか？」

「だいじょうぶ」

「よし、もうすこしで着くからな、そしたらノンビリしよう」

「うん！」

　自転車にまたがり、元気に山道を登っていった。

　大地は髪は短めだが、風呂上りにドライヤーを使わないため癖がスゴイ。夏休みに入って遊び回っているから日焼けもしている。特別体が大きいわけではないが、体を動かすのが好きなようだ。

　穂花は髪はセミロングで麦わら帽子をかぶり、赤いフチのメガネをかけている。気が小さくオドオドしているが、兄である大地と一緒に遊びたくてがんばっている。

　大地は小学六年生、穂花は小学五年生。

　夏休みに入ってしばらくたつが、二人とも宿題はやっていない。

　別の日の昼下がり、日差しが強くセミが元気に鳴いている。

「おにぃちゃーん、まってよー」

　今日は山ではなく大きな公園で遊んでいる。

　今日も四人で遊んでいる様だが、鬼ごっこだろうか、穂花は必死に走っているが、ぜんぜん追いつきそうにない。

「大地、なんで穂花ちゃんばっかりタッチするんだ？」

「だってあいつ足おそいもん」

「だいちだったら、オレ達にもおいつけるのにー？」

「足がおそい奴がいけないんだ」

　どうやら穂花ばかりが鬼をしているようだ。しかしこの炎天下、帽子をかぶっていても体力の限界が来るのは早い。

　穂花は走れなくなり、ベンチに座ってしまった。

「ほのか大丈夫か？　ほら麦茶飲んで」

　持ってきた水筒のお茶をコップにそそぎ、穂花に渡した。

「ありがと、おにぃちゃん」

　細身の少年が水飲み場でタオルをぬらし、穂花の顔にあてた。

「これで顔ふいたら、冷たくて気持ちいいよ」

「ありがと、タカシくん」

「う、うん」

　タオルで顔の汗をふいていると、体の大きな少年が大きな葉っぱで穂花をあおいだ。

「ありがとセキくん」

　セキは笑顔で返したが、目が細く、いつもニコニコしているから変化が分からない。

「大地、今日は家で遊ぼう」

「えー！　もっと外で遊ぼうぜ」

「宿題見せてやるからさ」

「わかった！」

　帰りはゆっくりと歩いて行くようだ。

「ただいまー！」

　玄関のガラスの引き戸を壊れそうな勢いで開けて、走り抜けるように入ったためクツは飛び散っている。タカシとセキは靴を揃えて脱いで、穂花は大地の靴を拾ってげた箱へ入れた。

「あれ？　これなんだろう」

　大地の靴をしまう際、何かに当たったようだ。

　当たった物を取り出すと黒い石だった。楕円形で直径は五センチほど、黒いが磨かれており、とてもキレイに見える。

「わぁ、キレイ」

「おーいほのか！　ジュースどこだー？」

「あ、えーっとね、冷蔵庫の……」

　石をスカートのポケットにいれ、大地の元へと走っていった。

　かなり古い家のため、板の間のきしむ音がする。