ボクらの宇宙戦争

第5話

「早く隠れなさい」

　姿は見えないが女性の声だけがする。一体何者だろうか。

　吹き飛ばされた三体のスーツが起き上がり、周囲を見回している。

　どうやらパワードスーツも、なぜ吹き飛ばされたのか分からないようだ。

　しかし何かを操作し、何かを追いかけ始めた。

　どうやら目に見えない何かを、正確に追いかけているようだ。

　だが大地達三人には、何が起こっているのか分からない。

　パワードスーツの腕にキズが付いた。何かを掴もうとして、反撃されているのかもしれない。しかし以前艦長は『この星の兵器は効かない』と言っていたはずだ。

　一体どんな攻撃をしているのだろう。

　しかし多勢に無勢、何かは吹き飛ばされて家の壁に激突した。

　その隙にパワードスーツ達はバイクに乗って飛んで行ってしまった。

『艦長、緊急の報告があります』

「どうした、副長」

　艦長室でお茶を飲んでいた艦長は、無線に反応して耳に手を当てた。

『重歩兵が攻撃され、腕や胴体などの数か所が破損しました』

「な、なにぃ！？　そんなバカな事があるか！　この星の兵器ではキズ一つ付かない

はずだ！　原子力を使った爆弾でさえ平気なんだぞ！」

『そのはずです』

「考えられる可能性は？」

『ひとつ、特定の技術だけレベルが高い。ふたつ、未確認の特殊能力を使っている。みっつ、シリウス連合の刺客。この辺りでしょうか』

「シリウス連合か！　やつら、もうここを嗅ぎつけたのか」

『どうなさいますか？　重歩兵は対象を確保して、小型艇への帰還途中ですが』

「そうか、確保したのならばいい。しかし、シリウス連合は見つけ次第抹殺しろ！」

『了解しました。そのように伝えます』

　無線が切れた。しかし艦長はまだ険しい表情を崩さない。

「シリウスめ、どこまで我々の邪魔をしたら気が済むのか」

　大地達を助けたらしい人物が姿を現した。黒いラバースーツをまとい、サングラスをかけて黒髪を編んでいる女性が、小型の車に乗り込む。

「お、俺達もつれてって！」

　置いて行かれまいと、三人は慌てて乗り込むと、車は猛スピードで走り出す。

「口を閉じなさい！　舌を噛むわよ！」

　女性がスイッチを押すと、車のトランクが開き、中から小型のジェットエンジンが二基せり出してきた。

　甲高い音が鳴り響き、大地達の悲鳴を置き去りにして走っていく。

　三人は怖くて泣いていたが、その甲斐あって穂花を連れ去った浮かぶバイクに追いついた。

　どうやら穂花は透明な何かに入れられており、バイクの後ろに置かれていた。

　気を失っているのか、グッタリとしている。

「ほのかー！」

　大地が必死に叫ぶも、呼びかけに答える様子はない。

　地面を這うように飛行をしているバイクを追い越し、前に回り込んで進路をふさぐ。

「穂花を、はなせーーー！！」

　車から勢いよく飛び出してドロップキックを浴びせるが、びくともしないどころか大地がはじき返された。

「だいち！　こーのー！」

　巨漢のセキが木に体当たりし、棘の付いた木の実を落とす。

　しかし手で払う事すらせず、ただ前進している。

「この！　止まれ！」

　タカシがツルを引っ張り足を引っかけるが、逆にツルごと持って行かれてしまう。

「これでも食らえ！」

　大地の必殺技、蜂の巣投げが炸裂！　しかし蜂では重装歩兵には全く効果がない。

　パワードスーツが１体バイクから降りると、大地達を捕らえようと手を伸ばす。

　また大地達が捕まってしまうのか？　そう思った時、重装歩兵に通信が入った。

『バカモノ！　原住民に手を出すなと言っただろう！』

『は！　す、すみません。でもこいつ等』

『言い訳はいい！　早く連れ帰ってこい！』

『了解しました！』

　艦長からの命令で、慌ててバイクに跨って飛んで行ってしまった。

「ああっ！　穂花、ほのかーー！！」

　大地の叫び声をかき消すように、小型の宇宙船が山から浮かび上がり、バイクが小型宇宙船に入ると、宇宙船は溶けるように消えていく。

「くそ！　逃がさないわ！」

　車を発進させようとした時、低い唸るような音が鳴り響く。

　女性がサングラスのつまみを調整して周囲を見回すと、遠くで光学迷彩されていたであろう巨大宇宙船が上昇を始め、一瞬で宇宙へと昇って行ってしまった。

　舌打ちして３人に声をかける。

「乗りなさい。送るわ」

　車の中から女性に呼ばれ、トボトボと車に乗り込んだ。

　大地の家の前に到着し、三人は降りるように言われたが降りなかった。

「お願いだ！　穂花を、穂花を助けてください！」

「僕からもお願いします！　穂花ちゃんを助けて！」

「お、おねがいします、たすけてー」

　そんな三人の願いに、女性は無言を返した。二度は言わせるな、降りろ、と。

　しかし大地達も引かない。

「俺のたった一人の家族なんです！　両親が居なくなって、叔母さんの家に世話になってるけど、たった一人の、たった一人の家族なんだ！」

　ため息を突き、女性はゆっくり口を開く。

「あの子は私１人で助けるわ。アナタ達は邪魔なの」

　女性の鋭い視線に三人は体を強張らせる。

　黒く肩まである髪。メリハリのある体のラインが良くわかる黒いラバースーツ。目つきは鋭く睨むだけで人が殺せそうだ。

「僕たちにも協力させて下さい！」

「そうだ、俺達も協力する！」

「手伝うからー」

　三人の真剣なまなざしに、女性がため息をつく。

「はぁ。このまま置いて行ったら、勝手に何かをおっぱじめそうね」

「じゃ、じゃあ！」

「そのかわり、私のいう事は必ず聞く事。それと、危険だと判断したら、有無を言わ

さず置いて行くわよ、いいわね？」

「「「はい！」」」

　しかし、３人は早々に後悔する事になる。

「ギャー！　倒れる、倒れるー！」

「ぎぼじわるい、おえ」

「あばばばばばばば」

　女性の運転は荒かった。高速道路を縦横無尽に走り回り、車と車の隙間をヒョイヒョイと入って追い越していく。

　こんな小型車のどこにこんなパワーがあるのだろう。

「騒がないの！　ほら、口を開けると舌を噛むわよ！」

　必死に口を押さえるが、押さえると左右に体が揺られて酔いが酷くなる。

「よーっし！　車がいなくなった、やっと本気で走れるわ！」

　女性の言葉に、３人は無表情になった。

　そして一つの事を誓うのだった。絶対に将来はレーサーにならないでおこう、と。

　女性がスイッチを押すと、トランクが開いてジェットエンジンが姿を現す。

「いっけぇーー！！」

　穂花を助けようという誓いを胸に、大地達は意識を失うのだった。