お馬鹿な王太子に｢は？｣と言ったら婚約破棄されました

8、

「はあ！？」

「王は異国の姫君と秘密の恋をした。そして私を妊娠した姫君は──そうと知らずに異国へと帰りました」

　けして許されない恋だから。

　姫君にもまた、国に婚約者が──愛のない、政略の為の相手が居たから。

「姫君は国に戻ってから私を身ごもっている事を知り。そしてひっそりと生み……この国に、国王に託したのです。けれど当然公に出来るものでもありませんから。王は最も信頼できる者に──公爵夫妻に私を預けました」

　そうして私は公爵家令嬢となった。

　この国の王家と。

　異国の王家と。

　二つの王家の血が混ざる私。

　そんな私の存在は、すぐに王妃の知る事となる。

「王妃様は子供に恵まれませんでした。王と王妃、お二人とも身体に問題は無かったそうなんですが……やはり愛の無いそれでは駄目だったのかもしれません。原因は定かではありませんが」

「う、嘘だ……」

　呆然と呟くように否定するタルジャンを無視して、私は言葉を続けた。

「そして王妃様は連れて来たのです。王に似た金髪碧眼の子供を。誰も知らない、貧民街の隅でひっそり捨てられ、ただ死を待つしかなかった貴方を。王の子だと偽って」

　赤子だった貴方は覚えてないでしょう。

　私も赤子だったから母の事など何も覚えてはいない。

　──私を生んですぐ病に臥せった母は、国王である父に私を託して。そして身罷ったそうだ。

　そんな私の容姿は、母にそっくりだと父は……本当の父である国王に、誰とも知られぬように会った時にそう言われた。

「はあ！？お前、私が知らぬ所で父上と会っていたのか！？」

「私の、父です」

　強調するように、ゆっくりと告げる。

「十歳の時に初めて、父に……公爵に連れられ隠し通路から王城に入り──秘密の部屋で王に、真の父に会いました。たくさんお話ししましたよ。初めてお会いしたあの日からこれまでずっと」

　そう、たくさん話した。

　父のこと、母のこと、私のこと。

　それは紛れもなく父娘の会話だった。

「タルジャン、貴方を王の子だと偽った王妃は苦しみました。それはそうでしょう、いくら何でもそんな戯言、誰が信じますか。けれど王はそんな王妃の狂気を受け入れ、貴方を息子として受け入れました」

「そんな……」

　もう驚く気力もないのか。

　力なくタルジャンは呆然として、その場にうずくまる。

「そして王妃は知ったのです。自分の望んだ形では無いけれど……それでも確かな王の愛を」

　求めた愛ではない。

　けれど王と王妃とタルジャンと。

　偽りの家族は、けれど確かに家族の愛があった。

　だから。

「だから、王妃は私を受け入れる事にしたんです」

「は？」

「私をタルジャンの妻とすることを」

　そうすることで、王家は紛れもなく純血が保たれる。

　確かに王家の血を受け継ぐ私を王妃にすることで。王家の血はこれからも受け継がれる。

「タルジャン、私は貴方に相応しいから婚約者に選ばれたのではありません」

「……」

「私こそが王族に相応しいから。いえ、私が王族だから。貴方が私を選ぶんじゃない。王族の私が結婚相手を選ぶんです」

　その意味、分かりますね？

　そう問いかければ、力なく項垂れていたタルジャンがバッと顔を上げた。短時間の間に随分とゲッソリした顔で私を見る。

「嘘だ……」

　けれど彼の口から出た言葉は、否定の言葉だった。

「嘘だ嘘だ嘘だ！なんて嘘を言うのだお前は！私は紛れもなく父上の子供だ！そもそもそんな証拠、何処にあると言うのだ！？」

「証拠ならありますよ」