初恋キャンディー ＜モフモフコメディ＞甘い扉 Ⅳ

第5話 仕組まれた罠

　毎年、芋畑では３年生がサツマイモを育てているが、この時期には収穫もすんで、熱心な園芸児童もやっては来ない。つまり人知れず何かを行うには最適な場所ということになる。なにかってなんだ。考えてみれば人目をさけるのは悪いヤツと決まっている。……帰ろうかな。

　引き返そうとした俺の耳をかすめて何かが飛んできた。見れば吸盤（きゅうばん）のついたオモチャの矢だった。おみくじのような紙が結びつけられている。矢の飛んできた方を見渡したが、だれもいない。

　――果たし状の次は矢文（やぶみ）かよ。

　俺はおみくじっぽい紙を開いて見た。こんどは定規で引いたような直線だけで、字が書いてある。切り貼りは疲れたのか。

　――足もとの矢印を見ろ。

　矢印だと？　足下をみると、白い小石が右向きの矢の形に並んでいた。

　俺は犯人が楽しんでやっているとしか思えなかった。この性格の人物をよく知っているような気がする。誰だったかな？

　右に進むと、また石の矢印があった。芋畑の向こう側に行かせようとしているらしい。畑を越えるとまた矢印があった。たどり着いた先は、リヤカーやシャベルが入っている倉庫だった。最後の矢印が倉庫の入り口を指し示している。中に入れということか。さすがに恐くなった。開けた途端（とたん）に矢の餌食（えじき）になるのはいやだ。

「おい！」

　俺は入り口の前に立って中に呼びかけた。

「来たぞ！　用事はなんだ？」

　耳を澄ませても倉庫の中は静まりかえっている。

「出てこい！　こんなところまで来させて、どうするつもりだ」

　俺は徐々（じょじょ）に腹が立ってきた。お前は怒るのが遅いと、よく母に言われる。

「勝負するなら受けてやる！　堂々と出てこい！」

　弓矢を持った狩人（かりゅうど）が素直に出てきたら逃げようと思いながら、俺は身がまえた。すると。

　倉庫の引き戸がきしみながら開いた。

　そしたら、津雲つぼみが真っ赤な顔をして飛び出してきたんだ。

「つぼみ！　大丈夫か？」

　俺と果たし合いをしたい狩人が、つぼみを捕まえて人質にしていたに違いない。俺はつぼみの両肩をつかんで、自分の背中でかばおうとした。するとつぼみは左のこぶしで俺の手を振り払いざま、右から鋭いストレートを放った。

　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

「先輩！　しっかりしてください！　先輩！」

　猿渡の声に目を覚ますと、俺は倉庫の前に寝転んでいた。

「俺はなんでこんなところで寝てるんだ？」

「そんなの、俺が知りたいっすよ。いったいどうしたんですか」

　俺の最後の記憶はつぼみのキレの良いパンチだけだ。なぜ殴られなければならなかったのだろうか。

「いつまで経ってもブザーが鳴らないから、様子を見に来てみたんすよ。そしたら先輩が目のまわり黒くして倒れてるじゃないすか」

　たとえテコンドーの有段者だとしても、女子にパンチをくらって気絶したとは言いたくなかった。だから。

「心配かけて悪かった。ちょっと眠くなったから横になっただけだ」

「師走の地べたに？」

「冷え切って気持ちが良かったんだ」

「先輩、嘘（ウソ）ついてますよね」

「ウソなんかついてませんねー」

「それ絶対ウソだ。語尾の『ね』にウソが集約されている」

「ほっといてくれ。俺は帰る」

「ちょっと、先輩！」

　俺は猿渡に背を向けて校門に向かって走った。