中学生最後の日〜私はあいつに告白をする〜

後編

　教室内の騒めきを一瞬忘れる程、鮮明に思い出した大切なあの日。

　で、連れて行かれたのは保健室だったんだよね。

　冗談みたいなセリフを言った後、小鳥遊はしっかりと私を支えながら、ゆっくりと歩いてくれた事も同時に思い出し、自分の頬が緩んでいるのを感じた。

「ねぇ、なんでさっきからにやにやしてんの？」

　思い出の彼は今は隣の席なのに、なんでこうも違うのか。

「思い出に浸ってたのに、ぶち壊さないでくれる？」

「なにそれ、酷くない？　ってかさ、聞きたい事あるんだけど」

「みんな、席に着けー！」

　そのタイミングで先生が教室に入ってきたので、筆談に移った。

『なに？』

『女子って屋上で告白とか、憧れるもんなの？』

　な、な、なんで私の告白されたい場所の質問なんてしてくるの！？

　焦りながらも、私は返事を書く。

『憧れるよ。屋上って、なんかいいでしょ？』

　説明になっていないけれど、雰囲気が伝わればいいやと思い、そのまま小鳥遊に紙を渡す。

『訳わかんない。屋上って閉鎖されてるじゃん』

『うちの学校はそうだけど、憧れなの！　ってかなんでこんな質問してきたの？』

『卒業式の日に告白するための、参考にするから』

　参考って……。

　この瞬間、私は失恋した。

　好きな人、いたんだ。

　こんな形で知るとか……。

　ぎゅーっと締め付けられた胸に気付かないフリをして、私はやけくそな気持ちで返事を書く。

『それはどーも。小鳥遊だって卒業式の日とか言ってるけど、男子は憧れるの？』

『卒業式の日に告白したら嫌でも思い出してくれるでしょ。なに？　気になるの？』

『私も好きな人に告白する時の、参考にするから』

　私はやり返すように、そんな返事を書いてしまった。

「はぁ？」

　そして機嫌の悪そうな小鳥遊の小さな声を合図に、私達の筆談は終わった。

　＊＊＊

　——卒業式当日

　あの筆談の後、私達はどこかギクシャクしたまま、今日を迎えた。

「一ノ瀬先輩！」

　卒業式を終えて教室で花澄と談笑していたら、あの時の後輩達が声をかけてきたので、すぐにそちらへ向かった。

「一ノ瀬先輩の大好きなお菓子、受け取って下さい。今日まで本当にありがとうございました！」

「ありがとう！」

　嬉しいな……。

　あの時、小鳥遊がくれたアドバイス通りにちゃんと気持ちを伝えてみたら、彼女達の態度は大きく変わった

「小鳥遊先輩！」

　後輩達にお礼を伝えている間に、小鳥遊も後輩の女子に呼び出されていた。

　それなのに急いで何かを書いた紙を花澄に渡しながら、少しだけ会話をしているのが見えた。

　それが終わると、その女子と共に消えていった。

　花澄に何を渡したんだろう？

「小鳥遊先輩、モテますよね〜。私の友達にも告白する、って言ってる子がいますよ」

　後輩のその言葉に、モヤっとした。

　でも小鳥遊にはもう好きな人がいる。

　そんな事を考えてまた心が重くなる。

「今日で想いを伝えられるのが最後だから、絶対伝えるそうです。凄いですよね」

　他の後輩からそう声をかけられ、私はハッとした。

　そうだ、今日で最後なんだ。

　私がずっと好きだった気持ちをこのまま伝えなかったら、小鳥遊には何にも伝わらない。

　私の大切な想いが、何もなかった事になる。

「……うん、凄い。ありがとう！」

「？　一ノ瀬先輩、久々に元気になりましたね」

　後輩にもわかるぐらい落ち込んでいた事に驚きつつも、私は後輩達と別れの挨拶をしっかりと済ませ、急いで自分の席に戻った。

「優衣、これ……」

「ごめん、また後で！」

　花澄の言葉を遮って、私は後輩達に貰ったお菓子を机の中に入れると、急いで教室を飛び出した。

　小鳥遊のいそうな場所を散々探し回ったが、一向に見つからなかった。

『卒業式の日に告白するための、参考にするから』

「あっ……」

　不意に小鳥遊の言葉を思い出して、私は屋上に続く階段へと急いだ。

　参考にするって言ってたから、きっとこの階段を上った先に、小鳥遊がいる。

　たどり着いた階段を目の前にして足がすくむ。それでも震える足を引きずるように、ゆっくりと階段を上った。

　本当に、伝えるの？

　弱気な自分が声をかけてきたが、また一段踏みしめるように上った。

　今ならまだ、引き返せるよ？

　それでもここまで来たんだからと、また勇気を出して階段を上る。

　他の人に告白している小鳥遊と遭遇したら、どうするの？

　この言葉で私は立ち止まった。

　そうだ、それなら私は……行かない方が——。

『卒業式の日に告白したら嫌でも思い出してくれるでしょ』

　そっか。

　これは私の……、独りよがりな想いの伝え方だ。

　好きな人以外からの告白は、嫌がらせになるのかもしれない。

　そう思われても、小鳥遊の理想の告白の日に、ちゃんと気持ちを伝えたい。

　小鳥遊の言葉を思い出しながら、私はようやく階段を上り切った。

「来てくれたんだ」

「来てくれた？」

　予想通り、屋上の扉の前に小鳥遊はいたけれど、その言葉の意味がわからなかった。

「……もしかしてメモ、読んでない？」

「メモ？」

　メモ……。あっ。もしかして、さっき花澄に渡していた紙の事、言ってるの？

　しかし、読んでいない私は小鳥遊が何を言っているのか、さっぱりわからなかった。

「じゃあなんで……、あっ、誰か待ってんの？」

「待ってないよ。小鳥遊こそ、誰か待ってるんじゃないの？」

　こんな話がしたくてここに来たわけじゃないのに、なかなか想いを伝える言葉が出てこない。

「意味、わかんないんだけど。それに俺が待ってたのは——」

　その先を聞いたらきっと、私は自分の気持ちを言えなくなる。

　言え、言うんだ、私！

「わ、私は、小鳥遊を探してた！」

「えっ？　俺？」

「あ、あのね、私ね……」

　よし、伝えろっ！

「待った」

　この勢いで想いを伝えようとしたのに、小鳥遊に遮られた。

「……何？」

「俺の話から聞いて。俺が待ってたのは、一ノ瀬だよ」

「えっ？」

　信じられない言葉に、私の心臓はどくんと跳ねた。

「告白するなら一ノ瀬の理想の場所でしたかった」

　真剣な表情の小鳥遊から、私は目が離せなくなった。

「ずっと……、ずっと、好きだった。だから俺と付き合って下さい」

　夢にまで見た小鳥遊からの告白に、私は嬉しさのあまり、泣いていた。

「わ、私も、ずっと好きだった！　うっ、うわぁぁん！」

「嬉しいなら、泣かないでよ」

　その困ったような表情が、私が恋に落ちた日の小鳥遊の顔と重なって、更に泣いた。

「泣いてるとこ悪いんだけど、返事、くれる？」

　この言葉で私は涙を拭いながら、返事をした。

「うっ、うぅっ……。不束者ですが、よろしく……お願いします」

「何それ、嫁に来るの？」

　こうして私達は中学生卒業の日に、片思いも卒業したのだった。