ディ・ア・レ・スト～Dearest～

終章 旅の終わりは……

36 その日まで

　それからの数年はあっという間だった。

　国際軍事法廷に証人として駆り出されたイヴァンは、センセーショナルな存在として、一時は日々の報道に、彼が登場しないことは皆無といった有り様だった。

　だが、イヴァンの立場は微妙で、つまりは、彼の証言により自国の政府を追い詰める結果になったわけだから、それを当然良く思わない輩もいて、家に脅迫状が届くこともあれば、さらにはイヴァンの命を狙う者すら現れた。

　本当に、法廷の保護下に置かれていなかったら、せっかく助かった私たちの命は、あっけなく消し飛んでいたに違いない。

「まったく、戦時中のどの戦場でよりも、戦後の生活でのほうが、よっぽど命の危機を感じるってのは、一体どんな皮肉なんだ」

　イヴァンはそのたびに、左目の薄いブルーの瞳を陰らせては、私に嘆いたものだ。

　それでも裁判が結審し判決が下り、さらに講和会議も無事終結して、ある程度の落ち着きを国際社会が取り戻すと、私たちの周りからマスコミも退いていき、ようやく私たちは普通の市民としての生活を送れるようになった。

　そんなある小春日和の秋の日、近所の公園へ散歩に出かけたときのことだ。

　イヴァンは、ゆっくりと歩を進めながら、唐突に、私にこう零した。

「なあ、スノウ。俺は生き延びて良かったのだろうか。俺は結果として、巨大な戦争犯罪を公にする役目を与えられて、のうのうと証人なんて演じてみせたが、この手を血に染め、あるいは自らの命令によって、幾多の敵と味方をあの世に送りつけた日々を、俺は、忘れていない」

　そして彼は、眉をひそめて、呟いた。

「たしかに、俺は、国を信じ、だが、奴らに裏切られ、愛するものを謀殺された。とはいえ、同じ人殺しというならば、俺が告発した連中と、俺は大して変わりはない。俺に、戦争犯罪の被害者を気取る資格は、本来はないんだ」

　それに対して、私は少し時間を掛け考えた後、ゆっくり、言葉を選びながら彼に向かい合い、こう言った。

「ねぇ、イヴァン。当たり前すぎる答えかも知れないけれど、あなたは、生きていて良いのよ。むしろ、生き続けることが、あなたの責任、いえ、これからの旅じゃないかしら。あなたが殺した人、あなたのせいで死んだ人、そしてあなたを陥れた人の分だけ、生き続けて、生き続けて、その末にやっと、その手を血で染めつつも裏切られたイヴァン・ドヴォルグという人間は、戦争を全うできるのよ。そして、私はその闘いと同じ旅路にいることを選んだの」

　そして、私はさらに語を継ぐ。

「そういう意味では、私たちの旅はあのヒモナスの雪の中で終わったんじゃないわ。それに」

「それに？」

　私は彼に、悪戯っぽく笑って見せる。

「それに、私に長生きするって、約束したでしょ。大切な人との約束を守るのも、人生では重要なことじゃないかしら」

　左手の薬指にはめた、青い石の指輪を秋の陽にかざして、私はそう微笑んだ。

　イヴァンが頷く。そして私に囁く。

「スノウ、ありがとう。俺は、君のおかげで生き続けられる」

　そして彼は、立ち止まると、私を抱き寄せ、唇に自分のそれを重ねる。

　相変わらず不器用で、でも、激しくて、柔らかくて、温かい口づけ。

　そのたびに私は彼の存在の大きさに溺れそうになる。

「こちらこそ、ありがとう。イヴァン」

　私は彼から顔を離すと、秋のひかりのなか、呟いた。

「人間は清くも在り続けられないし、逆に、汚れても在り続けられないものね。私はそれを教えてくれただけで、あなたという存在が愛しい」

　そして、私はその自分の言葉から、あることを思い出す。

「そういえば、あの旅の途中にも、私にそんなことを教えてくれる絵を描いてくれた青年がいたわ。彼の名はなんていったかしら。あの絵は、私がキースに捕まったときのどさくさで、どこかに行ってしまったけれど」

　途端にイヴァンが、むっ、とした顔で私を見る。

「違う男のことを考えるなよ、俺の前で」

「やだ、ジェラシー？」

　彼は即座に頷いた。そしてもう何も喋るなと言わんばかりに、また私の唇を覆う。

　次に、彼はひとつ咳払いすると、あの綺麗な薄いブルーの左目で、私の顔をのぞき込みながらこう囁いてくれた。

「本当に大事なことなら思い出せるさ。そうでないことなら、忘れてしまう。それが人間だ」

　さらに、イヴァンは真面目くさった顔でこう付け加えるのを忘れなかった。

「俺が言うんだから間違いない」

「たしかに、そうね、あなたが言うんだから、間違いないわ」

　そして私たちは、また歩き始める。

　ゆっくりと杖を支えに歩むイヴァンの足元で、枯れ葉が、かさかさと音を立てる。

　私はその速度に合わせて、寄り添うように、足を運ぶ。

　そう、私たちは、足を運び続ける。

　あるときは、記憶を求め、あるときは、それを捨てて。

　新たな思い出を、互いの人生に上書きしながら。

　真の旅が終わるその日まで。

　了

※『ディ・ア・レ・スト』お読みいただきありがとうございました！

もしよろしければ、外伝（後日談）がありますので、その後のイヴァンとスノウがお気になられた方は読んでみてください。

『死がふたりを分かつまで～ディ・ア・レ・スト　外伝～』

https://kakuyomu.jp/works/16816410413931402411

そのほか、コレクション内に番外編の短編もあります。よろしければこちらもぜひ。

つるよしの