神様ゲームをぶっ壊せ！

23 ～学園と楽園の守護者～

　一連の困難を乗り越えた陽兵たちは、しばしの安息を堪能する。

　幻魔の狐白を仲間に加えた、新たな日々の始まり。

　一方、風紀委員長である紅羽は、陽兵たちと別れて一人帰路に就く。

　人間たちを戒める法の番人は、今回の一件に関して何を思うのか。

「よぉ、委員長。もう帰るのか？」

　部屋の外で腹筋を繰り返していた仗司が、顔を上げて紅羽へと声をかける。

「ええ、大事な用はもう済んだし。

　さすがに血を流しすぎたから、家に帰って安静にしないと」

　紅羽は疲れの色を隠すことなく、やっと休めると溜息を吐く。

「馬嶋君こそ、まだここに残るつもり？」

　あたしが早まらないよう見張っていたのなら、その役目も終わりのはず。

「ああ、なんか豪勢な昼飯を奢ってくれるらしくてな。俺が自分の部屋に帰るのは、たらふく飯食ってからだ！」

　自分の腹をばしばしと叩きながら、豪快に笑う仗司。

「それじゃ、またどこかで」

「おうよ」

　紅羽は別れの挨拶を簡単に済ませて、一人足早に玄関を目指す。

　たった一つの不確定要素が、結末を大きく変えてしまうこともある。

　馬嶋仗司――最大の誤算は、彼の関与だったのかもしれない。適当な理由を付けて、彼を学食に留めておけば良かった。今となっては、後の祭りだけれど。

　焦る必要はない。まだ時間は残されているのだから、新たな機会を用意すれば良い。

　紅羽は大広間を通り抜け、玄関へと続く吹き抜けの廊下を進む。

　人形達との激しい戦いの跡は、まだ何も片付けられていない。廊下を横からぶち破った大穴が、新たに一つ加わっている。

　狐白――彼女の強大な固有幻想は、まだ得体が知れない。

　一時は検索不能になっていたその居場所。スマホの消失が原因だと思っていた。けれど、今では何の問題もなく、その情報を取得できている。

　狐白さんはティアの固有幻想を妨害できるのか。あるいは、あたしが重要な何かを見落としているのか。今はまだわからない。

　いずれにしろ、重要な警戒対象であることに違いはない。

「……た……たすけ……」

　玄関を目前にした紅羽の耳に、幻聴のようなか細い声が届く。

　目を向けるとそこには、蝋燭の炎を思わせる赤い靄。宙に浮かぶ親指サイズのそれは、一息吹けば消えそうな程に儚い。

　紅羽は無言のままに右手のグローブを脱ぎ、その白く透き通る手を靄へと差し出す。

「……たす……かる……」

　餌に群がる魚群のように、赤い靄が指先に纏わりつく。

　少しでも喰らって、力を回復したいのだろう。

　でも、残念……それは、人間の手じゃない。

（……誰じゃ、わらわに噛みついたのは？）

　ぼふっ

　一瞬で、跡形もなく飛散する赤い靄――恋心のイルミナ。

「……あたしの花撫を、散々傷つけたあんたを……助けるはずないし」

　すでに消え去ったイルミナへと、恨み言を囁く紅羽。

（……おぬし、わらわの扱いが、最近雑になっておらぬか？）

（気のせいね）

　右手を介して語りかけてきた存在を、あたしはいつも通りに軽くあしらう。

（学園の維持・管理に手を貸してもらう代わりに、わらわもこうして、手を貸してやっておるのに……つれないのぅ）

　構って貰えず寂しいのか、いじけてしまう大いなる存在――幻神イスラフェルティア。

　互いに利用し合っているだけの、あくまでドライな関係。ティアの本当の目的が何なのか、別に知りたいとも思わない。

　あたしがあたしのままで居られる、この楽園を……あたしはこの手で守りたいだけ。神様ゲームを終わらせようとする者は、一人ずつ確実に消してゆく。

　紅羽は処刑の舞台であった洋館を後にしながら、自らの覚悟を新たにしていた。

　――　白い狐と爆弾鬼　完　――