空に走る「婚活の中心で愛を叫ぶ」

空に走る ３「婚活の中心で愛を叫ぶ」

「とってもいい報告があるの、アオイさん」

　ツカサさんの幸せそうな顔をみて、僕も幸せだった。

「あの後、弟が改心して。もともと頭が良かったの。でね、大学を受験して合格したの」

「それはすごいね。どこの大学だい」

「アメリカのハーバード大学よ」

「わあああ、それはすごいね」

「ええ、すばらしいでしょう。私、本当にうれしくて」と、そう言った瞬間、彼女の顔が曇った。

「どうしたの」

「ただね、海外の大学って入学金やら授業料が高くて」

　そうだった。米国の私立大学は４年間で４千万は必要とか聞いたことがある。

「でも、ハーバード大学に合格できるなんて、そんなチャンスはないよ。ぜひ、行くべきだ」

「そう、そうよね、でも」

「大丈夫。ツカサさんには僕がついている」

　僕は親からもらったマンションがあった。価値としては４千万だ。あれを担保に金を借りれば、そのくらいの金はできる。

　それで、僕は金を借りに銀行へ行った。担当の銀行員には渋い顔をされた。どうしてこのお金が必要ですかと聞かれ、事情を説明すると大反対にあった。

「アオイさま、こんなことを私の立場で申し上げるのは僭越（せんえつ）でございますが。騙されているということは」

「ない！」

　僕は断固として叫んだ。この銀行員は何もしらない。不幸な女性がやっとつかんだ家族の幸せを、まったくわかってない！

　僕は怒りがわいた。

「そんなことはあるはずないだろ！」

　思わず僕は怒鳴っていた。銀行員は僕の剣幕になにも言わず、金を用立ててくれた。

　ツカサさんは泣いて喜んだ。

「ツカサさん、僕は君の泣き顔より笑顔がみたいよ」

　彼女は涙を浮かべながら笑った。

「こんな、ふう？」

「うん」

　すぐ近くにツカサさんの顔がある。

　ふいに、キスという文字が浮かんだ。僕は勇気をだして顔を近づけた。すると、彼女は悲しげな表情を浮かべた。

「私ね」と、彼女は小首を傾けた。

「なんだい」

「とても大切なことを打ち明けなきゃいけないの」

　彼女の顔は真剣だった。きらきら輝く目が潤んだと思うと、下を向き、そのまま何も言わない。細い肩がふるふる震えるのを見ていると、僕は胸がいっぱいになった。

「どうしたの？　僕は君のためならなんでもできるよ」

「父が」

「お父さん？　家族を捨てたっていうお父さん？」

「ええ、父が戻ってきたの」

　彼女の父親は家族を捨て、母親が病気で、妹弟のために、ツカサさんは苦労して家族を養ってきた。

「アオイさん。私の話を信じてくれる？」

「もちろんだ」

「父は家族を捨てたんじゃなかったの」

「え？」

「父は。父は…」

　そういうとツカサさんは、僕の太ももをぎゅっと握った。あ、そこは……。僕は真っ赤になって、彼女の言葉が聞こえなくなった。でも、次の言葉を聞いて凍りついた。

「父はレインボー王国の国王だったの」

「れ、れい？」

「レインボー王国」

「そ、それは、どこにあるんだ」

「異世界」

　そういうと、彼女の手がさら上にきて、もう、もう、僕は息が荒くなっていた。考える力をうしなって……

　え？

　今、なんてツカサさんは言った？

　異世界。まさか、お父さんは転生者？

「レインボー王国って異世界に」

「ええ、父はそこで捕食者や敵と戦い、王国をなんとかしようとして、それで帰れなくなっていたの」

「じゃあ。もう家族の元へ帰れるんだね」

「ううん、違うの。私たちを迎えにきたの」

「異世界に」

「私、これまで、自分の不幸を呪って来たけど、でも、本当はレインボー王国の姫だったの」

「ツカサさん」

「私ね。私、あなたのことが大好き」

「ボ、僕は…」って、次の言葉を探して何も言えずにいると、彼女の目から涙がこぼれた。

「言わないで、何も言わないで。辛いから。でも、あちらの世界に行ったら、この世界では亡くなったも同じ」

「ツカサさん！」

　彼女は泣きながら走りさった。

　僕は彼女のために泣いた。僕は永久に彼女を失ったんだ。

　ツカサさんの消えた世界は昔のように灰色に代わり、僕はもう頼れるナイトではなく、平凡な葵冬児に戻ってしまった。

　ツカサさんを失うことで僕は世界を失った。彼女はレインボー王国へ去ったのだ。

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　それから１ヶ月が過ぎた日、詞さんから手紙が届いた。

「葵さま

　レインボー王国は父の言うような楽園ではありませんでした。私は戦乱に巻き込まれ、父王のために女騎士となって、敵との戦いにあけくれる毎日です。

　この手紙は兵舎で書いています。

　戦況は壊滅的で、悪いウィザードにより王国は疲弊（ひへい）しています。

　私は、明日、最後の戦いに向かいます。

　この手紙があなたに届いた頃には、私はレインボー王国の王のために力を尽くしたけど、失敗したということなのでしょう。

　もう、２度とあなたに会えないと思うと涙が浮かびます。あなたとの数週間は私にとって宝でした。

　どうか私のために、新たな人生を走りだしてください。

　そして、もし、あなたに志があるのなら、お金を貯めてください。

　愛をこめて

　あなたのツカサ・レインボー・第１王女・エロザベス・アオイ』

　手紙を持つ僕の手は震えた。

　異世界の姫として旅立ったツカサさんを考え、ずっと気持ちが沈んでいた僕に、この手紙は力をくれた。

　ツカサさんは「愛をこめて」と書いてくれた。

　僕はずっと不安だったのだ。

　本当に僕を好きでいてくれたのだろうかと、ずっと不安だった。

　僕は幸せだ。あんなすばらしい女性が僕を本気で愛してくれ、その上、僕は力になれた。

　空は、はじめてツカサさんと出会った日のように美しく晴れている。

　夜にはまだ早いが、雲がオレンジ色に薄く染まりはじめていた。今日は二日月、三日月前の線のように細い月が空の端にかかっている。

　風がすこし強くなり、雲が走ると、にわか雨がふってきた。

　お天気雨か。

　と、ふいに、そこに薄い虹がかかった。

　太陽と月、雲、晴れ、雨、虹。

「ツカサさん、この空には全てが揃っている。きっとこの虹の向こうで、君は戦いに向かっているんだね」

　僕は清々しい気持ちで空を眺めた。

　そうだ、僕は仕事をして、お金を貯めよう。そうして、もし、ツカサさんが転生先で蘇ることができたら、僕は再び必ずツカサさんのナイトになれる。

　―了―