「差し入れです」

　休み時間、吉岡さんがそう言いながらお菓子を配っていた。

「神崎さん、疲労に効く差し入れです」

　私にはそう言いながらお菓子をくれた。ナッツの入ったブラウニーだった。多分手作りだろう。一つ一つ包装している。

「美味（うま）そう！」

　大げさに叫んでいるのは宇和島さんだった。宇和島さんも上司へのゴマすりが大好きな人間だ、課長と懇意な吉岡さんにここぞとばかりに愛想を振りまいている。

　お局グループは「年とると食べられないのよね」などと言って吉岡さんのお菓子を受け取らなかった。毎日昼休みに動けなくなるまで食べているのに。けれども羨ましかった。私は怖くて吉岡さんの手作りお菓子なんて食べられない。断れないから受け取っただけだ。食べることはしないだろう。

　次の日も吉岡さんは差し入れをくれた。今回はナッツとオレンジ入りのチョコマフィンだった。

　宇和島さんはとても喜んでいる。普段女子社員に相手にされない宇和島さんはお菓子が本当に嬉しいのと、吉岡さんに愛想を振りまきたいのだろう。

「神崎さん、オレンジが入っているので爽やかですよ」

　今回も断れずに受け取った。二日連続お菓子の差し入れ。吉岡さんは何を考えているのだろう。吉岡さんなりにみんなに溶け込もうとしているのだろうか。もしそうならこの手作りお菓子を食べずに捨ててしまう自分はとても酷いことをしている。似たことを思ったのか、鈴木さんがお菓子を受け取っていた。それか単に食べたいからという理由だろう。

　次の日もその次の日も、吉岡さんはお菓子を配り続けた。その次の日、吉岡さんは会社を休んだ。

　最近体調不良で早退する人が増えた。抜けた人の仕事を残りの作業者が担当する。普段の倍の仕事量になる人もいる。事務所でも一人休んだ。一日くらいならそんなに影響はないけれど、このまま増え続けるとちょっときつくなりそうだ。

　今週でようやくグループ仕事が終わる。吉岡さんが言っていた延長とやらはなさそうだ。体調不良者が多いのは気になるが、もう吉岡さんと一緒に昼休みを過ごさなくていいかと思うととても心が軽くなる。宇和島さんに頼まれた資料作りも早く終わらせよう。少しだけやる気を出してパソコンに向かっていたらドアが乱暴に開いた。驚いてそちらを見たら課長が慌てた様子で駆け込んできた。

「吉岡から飲食物を受け取った者はいるか」

　課長が叫んだ。みんなざわつく。飲食物って、あの手作りのお菓子のことだろうか。

「自分、お菓子をもらいましたが……」

　宇和島さんが率先（そっせん）して言った。こういう時、思い当たる節（ふし）があっても名乗り出ることは躊躇（ちゅうちょ）する人が多い。私もその一人だが。