　肩越しに軍手をはめた手がにゅっと伸びてきた。

　美由紀は慌てず立ち止まると、ぐっと腰を入れ、その腕をつかんで豪快な一本背負いを決めた。

　警察学校で柔道を習った彼女は初段の腕前なのだ。

「イタタタタ……」

　投げを打たれたのは腰にタオルを挟んだ作業着姿の中年男だ。白髪混じりとはいえ髪の毛もあるし体格も小柄だ。防犯カメラに映った朽木弁太郎ではない。

「い…いきなりなにすんだ？！」

　作業着姿の男が腰の辺りを押さえて抗議の声をあげた。

「すみません。怪しいひとかと思って……」

「怪しいのはアンタだよ。新聞を読んでないのか。ここはレイプ事件が続発している物騒なところなんだ。

　なのにそんな『いかにも襲ってください』みたいなカッコして走って……」

　説教が長くなりそうな予感がしてきた。職務遂行のためにもここは素直に素性を明かした方がいいだろう。

「すみません。実は警察のものでして」

「なんだ囮捜査か。それだったら、管理事務所にひと声かけてくださいよ」

　どうやら作業着姿の男性はこの公園の管理人らしい。

「ったく、心配して声かけてみれば……そんなミエミエの手に犯人がひっかるかねえ」

　公園の管理人はぶつくさ嫌みと文句をいいながら引きあげてゆく。腰の辺りを大げさにさすりながら……。

「それもそうよねえ。なんかバカらしくなってきた」

　と、思わずため息を漏らした、そのとき――

　ピタ。

　ひやりとしたものが首筋に押し当てられた。

「なかなかそそるぜ、そのカッコ」

　刃が淡い水銀灯の明かりを受けて鈍く光っている。

　鋭利なサバイバルナイフだ。

　美由紀は首だけねじ向けて背後を見た。

　フードを目深に被った男の目が闇に光っている。

　間違いない。

　こいつは朽木弁太郎（くちき・べんたろう）だ！

　　　　つづく

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