魚座のリボン

約束の丘

　ぼくはルナと約束をして別れた。

「高等学校を卒業したら、約束の丘にＵターンしよう」

　約束の丘。寄宿舎（ドミトリィ）の裏手の高台だ。

　夜露に濡れる草の寝台に仰向けになって星座を眺めるのは、とても贅沢（ぜいたく）なリラックスの時間だった。にもかかわらず、十七號室（トリカゴ）を抜け出した後ろめたさで速まる鼓動。ぼくは、飛べない仔鳥（とり）のような心を級友に悟られないよう、気丈に振る舞っていた。

　生まれ育った国の天（そら）を仰ぐ。ぼくは伯父の転勤に合わせて転校を繰り返しながら、高等学校の単位を修得した。忘れていたけれど、ううん、忘れるようにしていたのだけれど、ぼくの両親は十年前の自動車事故で、秋の星座になったんだ。

　そう。ふたりとも魚座だった。魚座のリボンを繋（つな）いで一緒に逝った。とても仲が良かったんだろう。ぼくは地上に取り残された。

　ひとりは淋（さみ）しい。誰か、ぼくをあたためてよ。鳥籠（トリカゴ）のような寄宿舎（ドミトリィ）で啼（な）いていたのは、ぼく？　それとも、きみ？

　不安に羽を震わせていた仔鳥（とり）のような少年を思い出す。ルナ。気になりながら、あえて連絡を取り合わなかった。きっと怖（おそ）れていたんだ。お互いに止（と）め処（ど）なく、しなだれようとする心。断ち切るしかなかった。

　ルナは昔の、ぼくみたい。呼吸さえ、ままならない生まれたての雛鳥（ひなどり）みたい。

　ぼくも雛鳥（ひなどり）だったんだ。だけど、きみと一緒に啼（な）いてしまうと、一呼吸（ひといき）に崩れていくような気がした。空元気（カラげんき）でもいい。強くて明るい少年を演じきっていた。

　仔鳥（とり）が啼（な）く。僕の端末の着信音だ。メールを受信する。差出人は……ルナ！

『久し振りだね、サキ。元気かい？

　ぼくは無事、高等学校を卒業したよ。

　今は天文学を勉強しているんだ。

　将来、天象儀館（プラネタリウム）の業務に就きたくて。

　ありがとうね、サキ。

　きみと暮らした学生生活のおかげで、ぼくは星座に興味を持てた。

　弱かった心が強くなった。

　不安な夜には魚座のリボンを心に想い描いて、確かにサキと繋（つな）がっているんだって、天（そら）を見上げて心強くなれた。

　きみが伯父さんに連れられて行って、数日後に知ったことがある。

　幼き日に御両親を喪（うしな）っていたんだね。一言も洩（も）らさないんだもの。

　サキは強いね。置かれた境遇に泣きたくなった日もあったでしょう？

　ぼくは弱いのに、優しかったサキの繊弱（よわ）さに気付いてあげられなかった。

　ごめんね。

　少し強くなったよ。きみを羽で包む親鳥とまではいかないけれど、兄鳥には成れるような気がするんだ。

　ぼく、何が大切なのか分かったんだよ。

　教えてくれたサキに逢いたい。約束の丘でリボンを手繰り寄せたい。

　心の故郷へＵターンしよう。返信、お待ちしています』

　控えめながらも、確（しか）とした心の強さが表れた文章に、頼りなく震えていた仔鳥（とり）の翳（かげ）は無い。

『ルナ、メールありがとう。

　待っていたよ。リボンを手繰り寄せよう。

　ぼくらが心の故郷に還（かえ）る刻（とき）、アルファベットの『Ｕ』のカタチに希望を繋（つな）いだ星座が煌（きら）めいて、ふたりで見上げる水宙（そら）は少年（こども）の日と等しく美しいに違いない。

　約束の丘で、魚座が一等、輝く季節の夜に逢おう』

　☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…

　そして、ぼくは一足先に約束の丘に着いた。

　手足を投げ出して仰向けになる。懐かしい草の香り。可憐（かれん）な仔鳥（とり）の啼（な）き声。ぼくの端末（メール）の着信音。

『あと五分で着きます』

　心のＵターン。想いが通じる五分前。

　心臓は仔鳥（とり）のように脈打っていた。

　ぼくらは男の子同士だけれど、互いを大切に想い合う心は、恋愛の始まりにも似た温度（あたたかさ）だ。

「おかえりなさい」

　あの日のように言うんだ。

　透明なリボンが夜風に遊ぶ。頬を水紅色（ときいろ）に染めた、きみに逢う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－終－