航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【15-13】謝罪と賠償 上

【第１５章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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「……店を変えよう」

　シャルヴィ＝グニョーストは、酒場への入店早々、踵（きびす）を返した。

　しかし、彼らの右腕には、薄汚れた布製の腕章が巻かれている。そのことに、先客である軍服集団がいち早く気が付いた。

「おう、帝国に飼われている犬っころどもが来たぞ」

【15-1】持ちつ持たれつ 上

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　グニョースト等・元特務兵たちは、早朝からの仕事を終え、仲間内で安酒を酌み交わそうとしていた。

　ところが、足を踏み入れた酒場に、折悪く天敵であるヴァナヘイム国軍の下士官・兵が居座っていたのである。

　両者は、ミーミル総司令官の下で帝国軍と戦っていた頃から犬猿の仲であり、衝突が絶えなかった。

【12-20】英雄から軍神へ 中

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【13-12】正規兵と特務兵 中

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【14-24】武装放棄 ３

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　元特務兵たちが、振り返ることなく店を出かけた時だった。奥の席から酒瓶が飛び、入口の扉に当たる。ガラス製の容器は激しい音を立てて粉々になった。

　さすがに驚いて振り返ったグニョースト等に、下士官・兵たちがおぼつかない足取りで近づいていく。

「犬ごときが、人間様と同じ酒を飲もうとしてんじゃぬうぇよ」

　兵卒の呂律は回っていないが、どうやら元特務兵たちが、荷役などで帝国軍に雇われていることを皮肉っているらしい。

　しかし、グニョーストは動じなかった。かつては、鉄道相・ウジェーヌ＝グリスニルと政争を演じたほどの男である。

【12-17】束の間の優勢 上

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　帝国軍の捕虜となり、蒼みを帯びた黒髪の女将校に銃口を向けられても、臆することはなかった。風変わりな紅髪の将校に２、３尋問されたあと、解放されている。

【8-9】捕虜 中

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　囚人上がりにのくせに怯（ひる）む気配も見せぬとは生意気な――軍服集団は苛立ったようだ。

「お前たちが飲んでいいのはそれだ」

　下士官が顎（あご）をしゃくった先では、砕け散った酒瓶の中身が扉をつたい、床に小さな水たまりをつくっていた。

「おら、飲めよ」

　止めに入ろうとした店主を突き飛ばすと、年長の下士官は鼻からアルコール臭気を撒き散らしながら、若年の元特務兵の一人に詰め寄っていく。

　そのまま若者の首元を両手で押さえこむと、床にたまったラム酒に顔を近づけさせようとする。

「やめろッ」

　グニョーストが、年長の酔っぱらいを引きはがし、首を抑えこまれていた仲間を助け起こす。

　すると、彼の後ろにいた別の元特務兵が、まなじりを吊り上げて進み出る。

「いいかげんにしろッ。帝国の前に媚（こび）を売っているだけの腰抜けどもが」

「きさまぁッ！もう一度言ってみろぉ」

　元特務兵の言葉を浴び、下士官たちはアルコールの影響以上に顔を朱に染めて詰め寄った。

「何度でも言ってやる。いまや帝国のなすことを見て見ぬふりしているお前たちこそ、犬と呼ぶにふさわしいのではないか！？」

　店内にいた他の酔客たちも、騒ぎの事情をつかめたのか、次々と野次を飛ばしはじめる。

「そうだ、帝国の横暴を前に何もできない負け犬どもが」

「お前らの給金は、俺たちが払ってんだぞ」

「無駄飯喰らいが、デカイ面するな」

「き、き、き、きさまら……」

　すべてが図星のためか、酒量が想像以上に響いているのか、下士官・兵たちの反撃は続かない。

　グニョーストの制止の声も聞かず、元特務兵たちはたたみかける。

「この時間に既に酩酊（めいてい）しているとは、いったい何時から飲んでやがる」

「おおかた、帝国の連中を恐れて、毎日明るいうちからこそこそと酒を飲んでいるのだろ……」

　それらの口撃が終わる前に、複数の乾いた衝撃音が店内に響きわたった。

　液体をまき散らしながら、酒瓶が割れる。

　破片が擦過したようだ――グニョーストは、額が熱を持ったと認識するや、そこから流れ出た赤い体液で、片側の視界を閉ざされる。

　先頭に立ってまくしたてていた元特務兵は、何が起こったか理解しかねる表情で、その場にゆっくりと崩れ落ちた。

　接客係の女が、悲鳴を上げる。

　下士官の一人が腰を抜かしてへたりこむ。その激しく震える両手は、硝煙のこる拳銃を取りこぼした。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

元特務兵とはいえ、帝国軍の下で働いている者を、ヴァナヘイム軍下士官が射殺してしまった――これはまずいのではないか、と思われた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「謝罪と賠償 下」お楽しみに。

「たとえ、非正規兵だったとしても、我が軍の家族であり、それに銃を向けたことは、帝国に向けたことと同義である。ヴァナヘイム国へ謝罪と賠償を要求する」

本件に対する、駐留帝国軍の声明発表は迅速だった。

１億２０００万帝国クラン（帝国暦３８４年３月レートで、３１２億ヴァナヘイム ラウプニル）という法外な賠償金の要求は、帝国軍の怒りを推し量るものとして十分であり、ヴァナヘイム国・審議会を震えあがらせたのだった。