出逢ったかな、と思ったら、フラグブレイカー先輩でした。

恋愛フラグ：ブレイク＝いいの？

「すっかり暗くなっちゃいましたね」

　と、私が言う。

「そうだね」

　と、瀬野先輩が言う。

　『生存フラグ』を反転させて、『死亡フラグ』と合算し、

　それらをまとめてブレイクすることで、田中くんを死地から救った、その夜。

　瀬野先輩は、疲れの残る私を、私の家まで送ってくれた。

　東京神楽坂。

　私の母親がやっている、こじんまりしたお店。

　パン屋兼、隠れ家喫茶の「ルー・クトゥ」。

　神楽坂の上の、路地の奥にあるから、お店はなかなか見つけてもらえない。

　でも、焼き立てパンの味は絶品だと評判で、常連さんがよく来てくれるから、この不況なご時世でも、なんとか生き延びてこられた。

　暗い路地を、店の明かりが照らしていた。

　カランとドアのベルが鳴り、店の扉が開く。

　焼きたてのパンの、いい香りと共に。

「いらっしゃいま……あ」

　と、かわいい女の子の声がする。

　あたしは自然と、ニンマリとする。

「なんだ。姉ちゃんか。おかえりなさい？」

　私の妹で中学生の、妹田史絵（いもうとだ・しえ）が、店番をしていた。

　史絵は、いつ見ても、本当に可愛い。

　丸いボブな感じで柔らかい髪に、あどけない、ほわんとした大きな目。

　ちょんと小さくついた鼻に、口角の上がった口。

　なんだかいい匂いを振りまきながら、快活に軽やかに、お店の中を、跳ねるように移動する。トングや、パンを取る木のプレートを持って。

　朝は私、いつも寝坊で、愛でる時間を取れないでいた。

　悔しいのだけれど、睡魔という敵は本当に強い。魔俗よりも。

　史絵が店番をすると、パンの１日の売上が１．５倍になる。

　史絵がペコリとお辞儀をすると、パンが１個、追加で売れる。

　まさに看板娘。

　私の後ろで、「あっ」と、声がした。

　それは低い、イケボだった。

「どうしたんです？　瀬野先輩？」

「いや、なんでもないよ」

「姉ちゃん、ずいぶんとカッコいい人を連れてきたね。彼氏さん？」

「ち、違うよ史絵。あの……先輩？　この子、私の妹の、史絵って言います」

「史絵です。姉ちゃんがお世話になってます」

　天使すら萌え殺せそうな笑顔で、史絵は瀬野先輩に、おじぎをした。

「どうも」

　先輩は会釈で返した。そして嘆息（たんそく）。

（わかります。先輩も、史絵の可愛さには、ため息が出ちゃうよね）

　姉として、なんだかわからないけど、誇らしい。

　史絵は、何かに気づいたような顔をして、こう言った。

「姉ちゃん、お酒でも飲んできた？　顔が真っ赤だけど」

「飲んでないよ。未成年だし」

　史絵が瀬野先輩を、「彼氏」とか言うからでしょ？

「いやいや、姉ちゃん、絶対に酔ってるよ。ね？　瀬野お兄ちゃん？」

「そ、そうかな……」

　瀬野先輩は、クールな美形に似合わず、珍しくどもった。

（ほんと、さすがだなぁ、うちの妹は）

「瀬野お兄ちゃん。うちの姉ちゃん、夜風にでも当たって、酔いを覚ました方がいいと思うんですよ」

　と、ちょっとよくわからないことを、史絵は言った。

　お酒は飲んでないと言っているのに。

「ん？　あ、ああ。そうだね」

　瀬野先輩は、なぜか、納得をしていた。

　なんだろう？

　私には見えない何かが、見えてでもいるのかな？

　瀬野先輩にも、史絵にも。

　◆

　赤城神社は、神楽坂の側にある。

　夜の境内には人が居なかった。

　ちゃりん。

　お賽銭を投げ入れて、二礼二拍一礼。

　境内の横には、

　月の出た夜空と、

　崖から落ちないようにする柵と、

　その下の、家々の光と、ビルの光と。

　そして、柵の手前に、木製の、大きな看板みたいなものがあった。

　それは、願いをかける場所。

　木の小板が、たくさん並んでぶら下がっている。

　いわゆる、絵馬というやつだ。

　崖上の風に揺られて、小さく揺れている。

「映画『モケットポンスター』、大ヒット祈願」

「連続テレビドラマ『朝日も来る』、ヒット祈願」

「第４８回劇団公演『ゼウスの船と手薄の船』、動員数１０００人祈願」

　なんて文字が、絵馬には書かれていた。

　クリエイター業界の方々が、こぞってお参りしに来る神社なんだ、赤城神社は。

　ここは、願いのかなう場所。

「フラグは、人の願いなんだよね」

　絵馬を見ながら、瀬野先輩が、そう言った。

「願い、ですか」

「うん。人は未来を知ることは出来ない。だから、予測したくなる。自分の願う方向に進む未来を。それが、フラグというモノの正体なんじゃないかって」

「難しいことは、よくわからないですよ？　私」

「そうか……じゃあ、もう少しストレートに。俺は、このフラグをブレイクしていいのか、今もよくわからないんだ」

（？）

「『妹フラグ』のことですか？」　

「いや、そっちはね。君の妹さんがついさっき、ブレイクしてくれたよ」

（？？）

「どういうことです？」

「君は、史絵ちゃんの姉だから。妹じゃないと分かったから、フラグブレイク」

「ええっと」

　周りを見渡して、頭を回転させる時間をかせぐ。理解が追い付いていない。

　赤城神社は、デザイナーズな神社で、隣にマンションがくっついている。

（不思議な景色だなぁ。神社と、マンションか）

　そんな、『思考の寄り道』をした後に、私の頭は、ようやく追いついた。

「私が妹じゃないと分かったから、妹フラグがブレイクされたんですね？」

「そういうこと」

　先輩は苦笑しながらうなずいた。

「え、なら、先輩がブレイクしたくないフラグっていうのは、何のフラグのことですか？」

　そうしたら瀬野先輩は。

　右手を２、３回、握って、開いてを繰り返し、そして言った。

「『恋愛フラグ』だよ。曲がり角で君とぶつかったときに立った、君の頭上の、そのフラグ」

「へ？」

　きっとこの恋は、すぐに成就したはずなんだ。

　瀬野先輩が、フラグブレイカーじゃ、なかったならば。

<了>