バレンタイン・カプリチオ

３粒目

　「強敵」と書いて「とも」と呼ぶ。世紀末覇者の方々にバレンタインなんてないだろうが、とにかく。近年のバレンタイン、この強敵（とも）チョコというのはマジで存在するらしかった。

　本来の友（とも）チョコとは女の子が女の子に贈る友情のチョコレートだ。対するこちらは男が、いや漢（おとこ）が漢（オトコ）に贈るチョコ。それが強敵（とも）チョコ。素直に驚きであるし、絵面を想像するともう嫌すぎる。加西（かさい）は言う。

「つまりだ。オレたちの手で、このクラス──いや、この学園中に強敵チョコをバラ撒くんだよ。匿名でな」

　……なるほど、そういう事か。僕は途端に理解した。こいつら、匿名をいい事に毒を盛るつもりだ。

　あからさまに男からのチョコだとわかれば警戒されるだろうから、あくまで「女の子からのチョコ」を装うのだろう。怖い。

　本物の毒を盛るのは完全に犯罪。こいつらはアホだが、そこまで救いようのないアホではない。だからきっと、唐辛子だとかイナゴの佃煮だとか、そういうゲテモノ系を仕込む気だろう。狡猾で陰湿。まさにブラッディ・バレンタイン。

「……毒を盛るのは犯罪だぞ。本当にやめとけって、それは」

「アホか、毒なんて盛らねぇよ」

「毒じゃなくても、特に虫系はヤバいって。完全にトラウマだって。いくらモテるイケメンどもに腹立つからって、やって良いことと悪いことがある」

　僕は虫が苦手だ。もし、貰ったバレンタインチョコを食べて、中にバッタなんかが入っていたとしたら……想像するだけで恐ろしい。それはマジでブラッディ。

　自分の想像に震えていると、名塩（なじお）がさらりと答えた。

「安心しろ。毒も虫も盛らない。チョコレートに盛るのは、純粋な愛だ」

　……それは虫よりもヤバイ答えだ。

「名塩、それって男に贈るチョコだよな？　ええと、どう言ったらいいんだ。まぁ最近はそういうのに寛容になってる世の中だけどさ、」

「何を言ってるのかわからんが、むしろ愛ゆえの純粋な味で勝負だ。向こうが本気なら、こちらも本気を見せねばなるまい」

「いや言ってる意味が、」

「いいか、よく考えろ三木（みき）。女子たちが本命に本気で作るチョコレート。それにこちらも本気の強敵（とも）チョコをぶつける。二つ貰ったヤツが、我らのチョコの方が美味いと選んだら。これは最早、立派な復讐だろう？」

「あぁなるほど。そういう事か」

　安心した。おホモだち的な展開だけは避けられそうである。セーフ。とりあえずセーフ。

「よし、続けるぞ。ばら撒く強敵チョコによって俺たちのようなゼロカロリー組も、少しは笑顔になれるかも知れない。どうだ、誰も悲しまない素晴らしい作戦だろう？」

　ゼロカロリー組。つまりチョコを貰えない可哀想な僕たちみたいなヤツのこと。そんなヤツらが、匿名のチョコレートを貰ったとして。そしてそのチョコに喜んだ後、実はそれが強敵（とも）チョコだったと知ったなら。

　……間違いなく死にたくなるだろうな。やっぱり悲しみしか生まないぞ、どう考えても。

「まぁ、大体は理解したよ。でもやるなら勝手にしてくれよ、僕はやらないからな」

「お前がやらなくてどうすんだよォ！　卒業後は製菓の専門学校に行くんだろ、三木ィ！」

「僕が初耳だよ！　確かに家はケーキ屋だけどさ！」

「チョコレートで世界を変えると言っていただろう？　先週の金曜日のことだぞ」

「一度も言ってないし、だとしたら歴史浅いな！」

「わかった、それなら作戦に虐（ぎゃく）チョコも加えよう。俺たちが女子に、あくまで普通の『友チョコ』という体（てい）で渡すんだ。匿名で、包み紙も女子らしくしてな。するとどうだ、女子たちはそれを嬉々として食べ、その後こう宣言するだろう。このチョコが一番美味しかった、とな」

「有り得ないから！　女の子は匿名のチョコなんて怖くて食べないよ！　それに当ててる漢字も違うだろそれ！」

　思わず全力で突っ込んでしまった。くそ、完全に乗せられてる気がする……。良くない兆候だ、これは。僕は一旦、目を閉じて深呼吸をする。

　すぅ、はぁ。すぅ、はぁ。

「……少しは落ち着いたかよ、三木？」

「僕のセリフだ！　お前らが落ち着け！　ていうか何がしたいんだ、マジで。バレンタインをやっかんでるのはわかるけどさ、それになんで僕の作るチョコの方が美味いって前提なんだよ、おかしいだろ？」

「お前は地元有名パティスリーの跡取りだ。お前の作るチョコが、そこいらの女子に負けるはずがない。それに『パティスリー・ミキ』の包装紙に包んでバラ撒けば、これは良い店の宣伝になる」

「ありがとう！　僕のチョコだってバレバレだな！」

「ククク、バレンタインだけにかァ？」

「全然面白くないからな！」

　僕は頭を抱えた。やっぱり底抜けのアホだ、こいつら。そしてそのアホと一緒になってアホな会話をしている僕も、やっぱり充分にアホなのだろう。類は友を呼ぶ。どうやらこれは真理らしい。

「……さて、話は纏まったな」

「これで纏まったって思えることが凄いよ」

「二月十四日、俺たちは攻勢に出る。目的は強敵（とも）チョコ、および虐（ぎゃく）チョコの匿名配布。学園中を俺たちのチョコレートで染め上げ、俺たちのチョコレートが一番だと言わせるぞ」

「ククク、武者震いがするぜ。オレぁこの日のためにバイトしまくったんだ。材料費もろもろ、軍資金はオレに任せなァ！　ドロー！　オレのターン！」

　ぴらり。加西は諭吉先生三人組を召喚していた。マジかこいつ。その本気度が怖い。

「ドロー！　次は俺のターン！　追加で諭吉を三人召喚！」

　名塩が先生をさらに三人追加した。計六人の大援軍。

　ここまでされれば、最早やらざるを得ないだろう。六人の諭吉先生で学園中のチョコを賄うことは無理だろうが、二年生全員分のチョコなら何とかなるかも知れない。

　毒や虫を盛るよりは、いくらか気が楽だしな。って、何で僕はやる気になってんだ。まずい、完全に毒されてる。

「……なぁ、二人とも。何でこんな事しようと思ったんだ？　そもそも喪に服するんじゃなかったのか。これじゃあ積極的に参加してるだけだろ？」

「……バレンタインに、キャッキャしているヤツらへの反抗さ。オレらのチョコが噂んなって、いつかオレたちが仕掛けたもんだとわかってみろ。ヤツら、どんな顔するだろうなァ？」

「その通りだ。モテないヤツらにも矜恃はある。それを見せつけたい」

　ニヤリと笑う加西、そして名塩。何がこの二人をそこまで掻き立てるのか。僕には理解できない。できないけど。

　何かに一矢報いたい、という気持ちは理解できないでもない。

　仕方ない。どうせマシなチョコを作れるのは僕だけだ。参加しないといつまでも絡まれることは必至。なら、やってやろうじゃないか。

　僕は椅子に深く腰掛けて目を閉じると。頭の中でレシピを組み立てる。

　すぐにカチリと、バラけていたピースがハマった気がした。

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「ねぇ、あの例のチョコ食べた？」

「食べた食べた！　めっちゃ美味くない？」

「誰が作ったのかなぁ」

「謎だよね。一切わかんないけど、どうやら二年なのは間違いないよ」

「すっごい可愛い包装だったよね。どんな子だろ、学年中に配るなんて」

「男子にも配られてたんだよね？」

「あぁ、アレか。確かにアレが一番美味かったな。お前も貰ったんだろ？」

「アレ美味かったよなぁー、おれまた食いたいもん。ほんと誰なんだろうな？　絶対可愛い子だと思うわ、なんとなく」

「女子の中では噂になってないのか？　誰々が怪しい、みたいな」

「それが全然なんだよねー。まるで手掛かりナシ。でも、絶対すごい子だと思うよ。学年中にあんな素晴らしいチョコを提供するなんてさ。聖人君子？」

「ほんと、誰なんだろね。なんで名乗らないんだろ？」

「名乗りたくない、引っ込み思案な子なのかもな。絶対人気出るのに」

「そういやおれ、面白い噂を聞いたぜ」

「なになに？」

「例のチョコ、二年全員に配られたって話だったろ？　実は違うんだよなぁ」

「どういうことだ？」

「配られなかったヤツらがいるらしいんだよ。余程嫌われてると見える」

「えっ、誰それー？　みんな貰えたんじゃなかったんだ？」

「女クラの、名塩と加西と三木って男たち。アイツらクラスでもかなり浮いてるらしいからなぁ」

「あぁ、あの三バカね。聞いたことあるある、めちゃくちゃ変人なんでしょ？」

「確かにかなり変わってるな、アイツら。芯のある変人っつーか、なんつーか」

「あぁ、友達にはなれねータイプだよ。で、そいつらが貰ってないってことは、きっとそいつらを普段から見てる子だよな。だから女クラの誰かなんじゃねーか？　アイツらのキモさを知ってるってことは」

「なるほど、一理ありそうだね。明日女クラの子に聞いてみよーっと」

「おれからも頼むよ。あのチョコの作者には、お返ししたいからな」

「私も友チョコのお返ししたいなぁ。ていうか、もう一度食べたい！」

「しかし、なんで学年のほぼ全員に配ったんだろうな？　男にも女にも。何がしたかったんだ？」

「そりゃ、作者に聞いてみないとわからないけど。でもきっと、こういう考えなんじゃない？」

「どういう考え？」

「愛こそ、全て！」

【終】