百首揃え - 百首揃え（上山流季）

百首揃え

上山流季

「百物語って知ってるか？　夜中に怪談を百個話して、そのたびに蝋燭を消していくアレだ。アレは大体『人間側』がやることだよな？　だって、怪異（おれたち）が怪談を語ったって、そりゃあ、ほぼ日常のあるある話になっちまうからな」

「でもよ、発想としてはかなりイイと思わないか？　俺は思った。そこで考えたのが、怪異版百物語、その名も『百首揃え（ももくびぞろえ）』だ。人間を毎年ひとり殺し、その首を集会（あつまり）へ持って行って自慢するのさ。怪異（おれ）はいかにも怪異らしく、この人間を惨たらしく殺しました、とね」

「自慢の内容はぶっちゃけなんでもいい。たとえば、殺した人間のこれまでの人生についてを事細かに調べて発表し、お涙頂戴を誘うやつなんかもいる。怪異（そいつ）いわく、この首の女はこれこれこのように不幸な人生を送って来た。そしてやっと好きな男と結ばれて結婚した直後、怪異（おれ）に首を刈られ死んだのだ。なんて可哀想なんだ、生きてさえいればきっと幸せになれたのに！　という具合だな。……いや、その可哀想な女をより可哀想なタイミングで殺したのは、大げさにハンカチで目元拭ってる怪異（おまえ）だろう……と思っていたから、俺はあんまり泣けなかったけどな。自演乙だ」

「他に、こんなやつもいた。まぁ、怪異の中にも人間と仲の良いやつってのは一定数いるんだがな？　その怪異と仲良くしていた中学生のガキが、学校でいじめにあっていたそうなんだ。自分と仲良く遊んでくれる『友達』に酷いことをするような人間なんて、許せたもんじゃないだろ？　だから怪異（そいつ）は『友達』をいじめていた中学生の首を捻じ切って持ってきた。よほど許せなかったんだろう。怪異（そいつ）の目は怒りや憎悪に燃えていたが、同時に悲しみにも濡れていた」

「逆に、大層笑ったのは酔っぱらって首を持ってきたやつだ。適当な首を斬ってみたらその首が２つに増えたと大騒ぎで集会（あつまり）にやってきた。しかし怪異（だれ）がどう見ても首は１つしかない。要するに、酒に酔っていたせいでそいつにだけ首が２つに見えていたってやつさ。しかも、よくよく首を覗き込むと、それはチキン屋で看板をやっているジジイのマネキンだったんだ！　人間ですらねえのかよ！　この年の酒は最高に美味かったなあ。もちろん、数を合わせるためにあとで人間を探すハメには、なったがな」

「ここで少し話を戻すが、本家の『百物語』では怪談をすべて話し蝋燭を消し終わると、実際に『ホンモノの怪異』が出るんだ。知ってたか？　……まぁ、百まで話しちゃ駄目なんだけどな、本当は。だって怪異（おに）が出るからさ。昔の人間たちは九十九で話を止めそのまま朝を待ったそうだ。怖かったねえ、面白かったねえと感想に花を咲かせながら、一夜限りのスリルと不可思議を味わっていたんだろう」

「さて、『百物語』完遂で怪異（おに）が出るなら、『百首揃え』を完遂すると一体何が起こるんだろうな？　怪異が登場しても、ぶっちゃけ同類だから怖くないし、人間が登場しても、なんていうか、怪異（おれ）たちの朝方のおやつになっちゃうしさ。だから怪異（みんな）で話し合ったんだよ」

「是非とも、百の首を揃え最後を確かめようじゃあないか、と――」

「もう、詳しく説明しなくてもわかると思うがあんたがその百個目の首だ。椅子に縛ったり口にタオルを噛ませたりしてすまなかった。つまり、あんたを取り囲んでいる怪異（みんな）こそが百首揃えの怪異たちであり、ここが集会（あつまり）の場なんだ。さっきまでの俺の口上と、今からやる首刈りでもって、百年を要した百首揃えは終わりを迎える。ああ、長かった、けれど楽しかった、怪異（おれ）たちにスリルと不可思議をありがとう。さようなら」