東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

四章 金星と闇の大祭 3—3

「八十助さんと茜は恋人どうしだった。だけん、八十助さんは、御子を……」

御子を宿し、茜と愛しあったころの彼に戻ろうとしたのだろうか。茜が還俗して帰ってくるまで待つつもりで？

あるいは、自分だけ年老いていく姿を茜に見られたくなかったから？

いや、それ以前に、八十助には、すでに寿命が近づいていた。

茜は、これからも百年、二百年と生きていく。

そのとき、そこに自分がいない。

それが、さみしかったからだろうか。

その寂寥（せきりょう）は、他のものでは埋めることのできないものだった。

さみしさが降りつもり、つもり、つもった。

両肩を押しつぶし、重みで何も見えなくなった。

ただひとつの思いが八十助をつき動かす。

他のすべてを犠牲にしても。

何人の命をうばってでも。

ーーあの時に帰りたいーー

ただ、それだけ……。

「茜も、今でも、この人のこと、好いちょう。だけん、自分やつと同じに、仲を裂かれたサトさんと吾郷さんに同情しただないか。そうで、吾郷さんをかくまった」

威が、ささやく。

「でも、この人のしたことは、ゆるされることじゃない。この人のせいで、ほんとは笑ってられるはずだった人たちが、何人も不幸になった」

やりきれない。

始まりは、ほんのボタン一つのかけちがい。

一人の常人と、一人の巫子の結婚が、ゆるされなかったこと。

茜と八十助が結ばれていれば、こんなにも多くの人が、今、なげき悲しむことはなかったのに。

立ちつくす魚波たちのもとへ、鉄砲をかかえた勝がやってきた。たおれているのが八十助だと知り、がくぜんとする。

「この人だったか。わやつの祝言に、あげん（あんなに）尽力してごさいたに（尽力してくれたのに）。そうが、なんで……」

年を負うごとに、うらやましい気持ちのほうが、まさってきたからではないだろうか。

同じ常人と巫子なのに、一方は許され、一方は許されなかった。それが、悔しかったから……。

すべてが終わったのに、なぜか、むなしい。

（わも、わかる。一人の人を想い続ける気持ち……）

でも、もう魚波は理解していた。

自分は、おくびょうだから逃げられないのではない。

因習だらけの、このきゅうくつな村を、うとましく思いながらも、たしかに愛している。おきてを守り、御子を守り、生きていく。

それは自分にとって、息をするのと同じほど自然なことなのだ。

だから、もう言わなければならない。

お別れの言葉を。

「……威さん。わのこと心配して来てごして、ありがとう。だけど、もう、お別れだ。このさきは、わやつ、村のもんだけで、なんとかすうけん」

威は泣き笑いのように顔をゆがめる。

「やっぱり、いっしょには来てくれないのか？」

「わは、この村が好きだ。泣いたり、笑ったり。たまにはケンカすうこともああけど。話せば、みんな、わかる人やつだ。村ごみ（村ごと）家族みたいなもんだけん。わは、この村を守り、御子を守りたい」

「そうか……」

威は、さみしそうに笑う。

やっぱり、ずるい。

魚波だって、さみしくないわけではない。

いや、さみしさなら魚波のほうが、ずっと上だ。威より、何千倍も。

半身をちぎられるように、魚波の大切なものを、ごっそり持っていかれる。

この悲しみに、これから、ずっと、魚波は耐えていかなければならない。

魚波の人生は常人の何倍も長いのに。

八十助のように、さみしさに狂わないようにしなければ。

「じゃあ、元気で」と、威が手をさしだす。

魚波は、その手をにぎりかえした。

切実に、くちづけたいと思った。

せめて最後に一度だけでいい。ひとつになりたいと。

魚波が、そう願うと、下腹が熱くなった。

あの濃密な陶酔の前兆がある。

今、くちづけると、きっと、威に御子を渡してしまう。

それは威の家系の呪いをとくには、重要なカギだ。

でも、威は、それを望んでいない。

銃で頭を撃ちぬかれても、腹を裂かれても、またたくまに治癒してしまう。

そんな不自然な方法で生きのびることは、これっぽっちも望んでいない。

その特別な力を得ることは、二千年ぶんの御子や村人の思いも、しょいこむことだ。

それにしばられることを、威は、よしとしない。

そういう人だ。

威は自由な風だから。

「さようなら。威さん」

「いつか、また来るよ。かならず、いつか」

ああ、会えるといいね。

五十年もたって、長生きした、あなたを見たいよ。

子や孫をつれて、会いにきてくれればいい。

そのころには、威と雪絵の仲も、ゆるされているだろう。

去っていく威の背中を見送った。

長い夜が明けかけている。

うす桃色にそまる空に、金星が輝いていた。

魚波は、その星に手をのばした。

どんなに追い求めても届かない。

明るく輝きながら、消えていく星。

まるで、あの人のよう。

さよならと、心のうちで、もう一度、つぶやく。

魚波にとっては、これは長い人生のほんの序章。

これから多くのことを経験し、多くの人々と出会い、別れる。

でも、きっと、あかつきの空に金星を見るたびに、魚波は思いだす。

遠い昔、あの星のように輝いていた季節があったと。

大切な友と、すごした日々を……。

了