リンドウ

リンドウ

『俺の父さんが浮気した相手って、雪菜のお母さんなの？』

　話された内容にも、多少は驚いた。けれどこちらをじっと見つめる三潮と目が合い、真っ先に思った。

―――あ、

　　　どうしよう。

　見たことのない表情。

　口角が上がっているのに、目元が歪んでいる。ぐちゃぐちゃの感情を、無理に乗せたような顔。

『なぁ、それ本当なのか？』

――どうしよう。

　これから先、三潮が今までのように笑ってくれることはない。そう予感めいたものを感じた。屈託なく雪菜と話して、一緒に遊ぶようなことはもう、きっと。

　だってこんなに苦しげな顔をしている。笑うのに失敗していることを、本人が知っているかは分からない。でも苦しいのなら、雪菜と共にいるのが辛いなら、ゆっくりと三潮は離れていくだろう。最初は少しずつぎこちなくなって、二人の関係はいつか疎遠になるはずだ。

――どうしよう

――どうしよう

　三潮の眼の奥、揺れるものを見た。脆く、今にも壊れそうな。

――あぁ、あれは崩れる寸前で耐えてる。

――もしあれを、粉々に潰したら

　　君は

　喉から、言葉が溢れた。それは確かに雪菜の声をしていて、でも何処から湧いたものなのか分からない。

「ねぇ、三潮くん」

「私のこと、嫌いになっていいよ」

「無視しても、悪口言っても、殴ってもいい。いじめていいんだよ」

　はっきりと、三潮の顔が強張った。それでもその深奥が激しく揺れている。不安定で無防備なそこを、雪菜はまっすぐに狙った。

「だって悔しいでしょう？

　三潮くんのお父さんは、私のママを選んだんだから」

　亀裂が。

「可哀そう、三潮くん」

　言い終えると同時に、肩に強い衝撃を受けた。

　ざら、と手のひらが地面に荒く擦れる。腰とお尻に、鈍い痛みが走った。

　突き飛ばされ、後ろに尻もちをついた雪菜は、声一つ挙げずに三潮を見上げた。

　その眼差し、その奥で弾け飛んだものを見て、ただただ安堵する。

――良かった

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

笑う顔が好き。

何か面白いものに会ったとき、目を見開くその癖が好き。

三潮くんが嬉しいなら私は幸せだし、楽しいならこっちも楽しくなる。

でも、

苦しんでる君も好きです

悲しんでる君も好きです

どんな三潮くんでも、目を逸らそうとは思わない。どうか傍らで、全部見せてほしい。辛くて歪んだ表情も、笑顔と同じくらい好きだから。

お願い、離れないで。距離を置こうとしないで。私は君から目を離さないし、私のことも見てほしかった。憎悪でも嫌悪でもいい、どんな眼差しでも何も向けられないよりかは、遥かに幸せになれる。

だから、

憎んでいいんだよ。

嫌っていいんだよ。

それで君は私を忘れない。

酷いことしたっていい。三潮くんにはその権利がある。何しろ私がそれを望むから。

三潮くんが我慢して、耐えて、必死に、私に対して今までと同じように笑いかけようとして。

そして多分私たちの関係は、だんだんと薄れていった。

それが自然で、おそらく君にとって一番、苦痛が少ない選択だった。

でも私がそれを奪ったから。

崩れそうな弱い部分を握りつぶして、できたばかりの傷口を広げたから。

君が苦しんで、私を嫌いになってくれるために。

薄れていくであろう私の存在を、痛いところに刻みつけた。

できれば二度と、消えないように。

……どうか、許さないで。

（忘れないで）

それだけで、私は生きていけるから。