Love is like...

エピローグ

epilogue

「きれいな海！」

　ゆかりが子どものような声を上げた。俺たちは、外海と内海の中間にある喫茶店にいた。俺の実家だ。到着した昨日はあいにくの天気だったので、ゆかりが日の光に輝く高知の海を見るのは今朝が初めてだった。夏を迎える前の海辺に人影はなかった。

「海がある景色っていいよね」

「そうか？」

「これからは毎年見れるからな、ゆかりちゃん」

「そんなこと言って、ゆかりちゃんに会いたいだけなんだから」

　嬉しそうな親父に、母親がなかば呆れたように言った。

「こんにちはー」

　聞きなじみのある声だった。振り向くと、いつかと同じように奈津が入り口のところに立っていた。今日は黄色い夕日ではなく、白い朝日を傍らに携えていた。

「おう、なっちゃん、いらっしゃい！」

　親父はいつものように愛想のいい笑顔を返したが、隣にいた人物に怪訝そうな顔を浮かべた。

「あれ、きみは太鼓教室のとこの……」

「吉村です。お邪魔します」

「なんで？」

　おそらく俺は、親父の比じゃないくらい怪訝そうな顔をしていたに違いない。

「いや、その……」と言葉を濁したのは奈津だった。だが、そんなことはお構いなしに、吉村慎之介がこちらをまっすぐに見据えたまま一歩前に歩み出た。

「僕、奈津さんとお付き合いさせていただいてるんです」

「はい？」

　思わず素っ頓狂な声が出たが、頬を赤らめる奈津の様子を見るとどうやら冗談ではないらしい。

「え？　だって……」

　言いかけてやめた。吉村は、葵のことが好きだと言った。奈津は、吉村のことが苦手だと言った。でも、どちらも遠い思い出の中の話だ。あれから、二人の間では様々な出来事があって、新しい思い出ができたのだろう。

　ゆかりが二人に挨拶をした。吉村が「モデルみたいにきれいですね」と歯の浮くようなセリフを口にしたが、ゆかりはまんざらでもなさそうだった。奈津を見て葵にそっくりだと驚いてもいた。俺は自分の過去と現在を結ぶ線がまた太くなるのを、やはり不思議な思いで見守っていた。

「ねぇ、カズ兄、明日うちらも来ていいでしょ？」

「あぁ、もちろん」

　明日は俺とゆかりの結婚パーティーだった。結婚式はすでに東京であげていたが、ごく内輪で執り行ったので、俺の地元の友人や親戚へのお披露目を兼ねて改めて高知でもパーティーをすることにしていた。

「葵さんは、日本にはいないの？」

　ゆかりが奈津に向かって尋ねた。

「姉がどこにいるのか、いないのかはよくわかりません。昔からだけど」と奈津は答えた。

「どこにいるのか、いないのか？」

　奈津はなにやらバッグを探ると、ケースに入ったCDを取り出した。

「一応これは預かってるんだけど、もしかしたらひょっこり来るかも」

「それは？」

「カズ兄にって」

「俺に？」

「うん。約束のものだって言ってた」

「約束？」

　その言葉に、ゆかりの視線が鋭さを増したような気がした。俺は肩をすくめ、何のことだかわからないということを必死にアピールした。

　奈津から受け取ったCDを店のプレイヤーに入れる。ほどなくして天井のスピーカーからサックスの音が流れてきた。八年前にこの高知の海辺で聴いたあの曲だった。だが、あの時の曲とは違って聞こえた。葵の演奏の仕方が変わったのか、それとも俺の気持ちが変わったのか。たぶん、その両方だろう。俺も葵も奈津も吉村も、そしてゆかりも、俺たちはみな歳を取り、大人になった。

　葵の演奏は過去も現在も、そして未来も。あらゆる時間軸の意味をなくすように、俺の記憶を掻き乱す。俺は静かに目をつむった。

「奈津、さっき、もしかしたらひまわりが来るかもって言った？」

「うん。なんとなく、そんな気がするの」

「そうか」

「来てくれるといいわね」

　ゆかりが呟くように言った。

「あぁ。そうだな」

きみは僕の、友だちだ。

そう。いつまで経っても……。

Love is like...　　恋はまるで——。