書架と梟

来館帳

出入り口が一切存在しない所を除けば、この図書館は一般的な物とはさして変わらない。

室内の隅にある受付カウンター。

本来ならば司書さんがいるはずの、決して広くはないスペース、そのスペースがこの異界の図書館においての三野谷 （みのや ）栞（しおり）のプライベートスペースだった。

「疲れた…お尻痛い…。」

椅子を並べただけの不出来なベッドに横になりながら、参考にしようと適当に借りて来た本を手に取り目を通す。

しかし、読めども読めども、何の感情も湧き上がらない。

そこにあるのは、ただただ文字列を視線で追う作業。

五十音の表をひたすら読まされているような、そんな感覚に栞は陥る。

「はぁー…なるほど…食べカスね…。」

その理由は明白で、この場の主人である梟頭の悪魔のせいである事を栞は知っていた。

アウルは物語を食べると言うが、正確には物語に込められた感情を食べる。

そのため彼に食べられた物語は消える事はなくとも、活字の集合体としか認識することが出来なくなるそうだ。

「これじゃあ参考にならないじゃない…次…。」

持っていた本を放り投げ、積んでおいた本から一冊抜く。

しかし結果は変わらず、結局栞は文字列を目で追う事になる。

「だぁぁぁぁ…少しくらい残しときなさいよ！なんの参考にもならないじゃない！」

「おい…うるさいぞ。」

「ちょっと！私の部屋にいる時は話し掛けないでって言ったでしょう！」

「部屋…ねえ。」

「…なによ…？」

「いいや、何でもない。それより、一人の時間を大切にしたいのなら余りでかい声を出すな。俺に迷惑がかかるだろう？」

「いいじゃない、あなたなんてどうせいつも紙束眺めてるだけなんだから…て…何してるの？」

驚愕する栞、その視線の先には、相変わらずいつもの定位置である椅子に座る梟頭の悪魔がいる。

しかしいつもと違う部分が一つだけ存在していた。

それは手に持たれたペンと机に広げられた高価そうな手帳。

「何それ？何書いてるの？見せて！」

はしたなく受付カウンターを飛び越えて、一目散にアウルの元へ接近し手帳をふんだくる栞、梟頭の悪魔は別段隠そうと抵抗もせずに、少女にそれを許した。

「東雲（しののめ） 愛香（あいか）、双葉（ふたば） 有利（ゆうり）、春野（はるの） 壱花（いちか）、小鳥遊（たかなし） 弥生（やよい）、九重（ここのえ） 黄泉（よみ）…何これ？名前に…特徴？この挿し絵は名前の人達って事？…何か図鑑みたいね。」

「それは、これまでにこの図書館へ訪れた来館者達だ。暇だったのでな、面白いと思った人間はそこに観察して書き記しているんだよ。」

「へぇー…こんなにいたんだ…。というか、あなた絵うまいのね。知らなかったわ…。」

「それも暇つぶしの一環だ。」

「ふーん。」

ちょっと誇らしそうに胸を張るアウルを流し、手帳のページをペラペラめくる。

すると一番新しいページに描き書けのページを見つける。

「三野谷 （みのや ）栞（しおり）…私？」

「ああ、お前もかなり面白い人間なのでな、今記していた。」

小馬鹿にするように笑う梟頭の悪魔。

その表情から察するに褒められている訳ではないのだろう。

しかし栞はなんとなく、それを嬉しいと思った。

「ねえ、私の絵は可愛く書いてよね？」

「俺は嘘は書かんぞ。見たままのお前を書く。」

「あら、なら大丈夫よ。だって私は可愛いもの。」

「フッ…」

「おい！何で笑った！…まあいいわ、完成したら見せてよね。」

「ああ、だがコイツには作品名を書く欄もあってな。完成させるには、まずお前が物語を完成させる必要がある。だから、そうだな、お前が物語を完成させた時に、まだ覚えていたら見せてやろう。」

「くそう…結局そこに行き着くのね…」

「当たり前だろう？ここではそれが全てなのだからな。」

「わかったわよ…書けばいいんでしょ？書けば…」

こうして栞もいつもの位置へ。

その日の図書館には、二人分のペンの音が鳴り響いていた。